Extraligových hokejistov HKm Nitra nezastihol prvý mesiac nového roku 2004 práve v najlepšej pohode, o čom svedčí aj ich bilancia. Kým v decembri získali 13 bodov, v januári iba štyri. Veľmi cenné víťazstvo z prvého novoročného kola v Poprade 6:2 doma na konci januára s rovnakým súperom po prehre 1:3 vlastne „anulovali“.
„Neviem, prečo nám to po Novom roku nejde, pretože všetci sa naozaj snažíme o čo najlepšie výkony. Má to vari iba dve možné príčiny. Po prvé, je tu dosť neskúsené mužstvo na to, aby hralo aspoň pol sezóny na plné obrátky a nevyhlo sa zbytočným zaváhaniam najmä na vlastnom ľade, a po druhé, po dobrých výkonoch a výsledkoch z konca minulého kalendárneho roka zrejme niektorým hráčom napršalo do nosa a prišlo akési celkom zbytočné sebauspokojenie,“ hľadal možné vysvetlenie súčasného nelichotivého stavu hokejistov HKm kapitán mužstva Róbert Pukalovič. Nitriansky divák dal svoju nevôľu nad výkonom hráčov v zápase s Popradom najavo mohutným pískaním a nie raz aj nelichotivými poznámky jednotlivcov na adresu niektorých hráčov. „Hokejový divák pod Zoborom je naozaj veľmi špecifický. Chodí síce v hojnom počte, čo nás veľmi teší, ale na druhej strane, akoby niektorí jedinci čakali na prvú príležitosť, keď začnú hráči robiť chyby a hneď na nich pískajú a urážajú. Všimol som si to aj v tom nešťastnom zápase s Popradom, keď to za stavu 1:2 ako prví zabalili práve fanúšikovia. Niektorí jedinci nás, a mňa nevynímajúc, v poslednej tretine urážali, čomu som vôbec nerozumel. Je to síce z toho množstva iba drvivá menšina, no ja naozaj neviem, prečo to títo ľudia robia. Veľmi rád by som sa stretol s niektorým z nich, a nech mi do očí povie, čo konkrétne proti niekomu z nás má.“
A aké má Nitra podľa svojho kapitána Pukaloviča šance na udržanie sa v extralige či dokonca na účasť v play off? „V prvom rade je treba opäť navodiť v kabíne víťaznú atmosféru. No a potom sa musíme maximálne sústrediť na každý nasledujúci zápas. V zostávajúcich siedmich nemáme až také zlé vyžrebovanie, veď hráme až štyrikrát doma. Ak z toho aspoň dvakrát vyhráme a neprehráme v Martine, potom je záchrana v suchu. My sa však chceme prebojovať aj do play off, a na to by ani táto bilancia stačiť nemusela. Súperov do konca základnej časti však na splnenie aj tohto cieľa máme celkom prijateľných, nuž je to len a len v našichrukách.“
