V žiackom veku sa venoval futbalu i hokeju, no potom sa musel rozhodnúť. Napokon zvíťazilo malé čierne gumové čudo, a tak Ivan Švarný napevno zakotvil na nitrianskom zimnom štadióne. Pre rokom sa však tento osemnásťročný mladík pobral na skusy do zámoria, kde v drese kanadského Belleville Bulls pôsobil v juniorskej súťaži.
„Ten rok sa mi naozaj vydaril, pretože som nastupoval nielen na presilovky, ale aj oslabenia, takže ho môžem hodnotiť iba pozitívne,“ prezradil urastený obranca, ktorý v predchádzajúcej sezóne nazbieral dvadsať bodov za šesť gólov a štrnásť asistencií. „Z nováčikov v našom tíme som bol po tejto stránke najlepší, medzi obrancami mi patrilo tretie miesto,“ pochválil sa Ivan, ktorý však spoločne so svojimi spoluhráčmi skončil už v prvom kole play-off. „V siedmom, rozhodujúcom zápase sme prehrali na ľade Toronta, no cez tohto súpera sme rozhodne prejsť mohli. U nich je však najužšie klzisko zo všetkých, kým u nás, naopak, má takmer európske rozmery. Vedenie Bulls bolo vypadnutím trošku sklamané, a tak nám pre nový ročník dalo za cieľ postúpiť o niečo ďalej.“
Nižšie zámorské súťaže, vrátane mládežníckych, sú známe tým, že sa v nich hrá nielen dosť na telo, ale časté sú aj šarvátky na ľade. „Osobných súbojov je tam naozaj dosť, rovnako ako bitiek. Ísť do nich sa nebojím, no ak nemusím, radšej sa im vyhnem. Za celý rok som sa zapojil vari do troch bitiek, pričom z jednej som odišiel ako porazený, kým v ďalších dvoch to skončilo asi tak nerozhodne. V každom prípade tu hre chýba viac rozumu, ktorý je na druhej strane nahrádzaný zvýšenou agresivitou v osobných súbojoch. Ako príprava na NHL je to však celkom dobré.“
Tréner i manažér boli podľa Ivanových slov s jeho prvým rokom v Belleville spokojní, a tak nás zaujímalo, či sa o neho nezaujímali aj kluby z najvyššej kanadsko-americkej súťaže. „Počul som o tom, že sa na mňa pýtali skauti New York Rangers, ale konkrétnejšie neviem nič.“ Zvedaví sme boli aj na to, ako sa nitriansky odchovanec za morom zaklimatizoval. „Prvé dva mesiace boli naozaj kruté, ale pomohol mi ďalší slovenský hráč, ktorý v klube pôsobí, nuž postupne sa to zlepšovalo. Po vianočných sviatkoch a mojom návrate k Bulls to už bolo dobré. Teraz sa dohovorím bez väčších problémov a rozumiem prakticky všetkému. Na tréningy ma doteraz vozil môj slovenský spoluhráč, no v novej sezóne by som mal od klubu dostať auto, takže už budem na ne jazdiť sám.“
V najbližších dňoch bude mať Ivan akúsi letnú predprípravu, pretože so slovenskou dvadsiatkou sa bude v Nových Zámkoch od 21. do 27. júla v prvom cykle pripravovať na svetový šampionát tejto vekovej kategórie, ktorý sa uskutoční vo Fínsku. „Myslím si, že do tímu, ktorý bude na šampionáte hrať, by som sa mal dostať, pretože tréneri sa dosť spoliehajú na hokejistov, ktorí hrajú v zámorí, a nás tam zase toľko nie je. Na druhej strane, ak sa chcem prebojovať do zostavy Belleville aj pre nasledujúcu sezónu, zo svojej výkonnosti nesmiem zľaviť, a tak aj prípravu budem mať náročnú. Časť z nej absolvujem individuálne, respektíve v Nitre s juniormi HKm, zvyšok už spoločne s družstvom v kempe v Kanade. Do neho nastúpi veľa hráčov, z ktorých sa postupne po pomerne tvrdých tréningoch a prípravných zápasoch vyraďujú tí slabší, až nakoniec zostane ten tím, ktorý bude hrať ligu.“
Pre Ivana bude nadchádzajúca sezóna už možno poslednou medzi juniormi. Za more odlieta v prvej polovici augusta, pričom majstrovské zápasy začínajú koncom septembra.
JOZEFUHLÁRIK
