NITRA. Zrejme poslednou posilou hokejistov Nitry je 24-ročný Kanaďan Justin Baker. S mužstvom trénuje už desať dní. „Čakalo sa na potvrdenie formalít z Ameriky, ale dnes konečne prišli,“ vysvetľuje Justin.
Naposledy hral za tím Allen Americans v East Coast Hockey League, s ktorým v minulej sezóne vyhral play-off (získal Kelly Cup) a bol ocenený ako nováčik roka. V 70 zápasoch mal bilanciu 10 gólov a 29 asistencií. Na obrancu naozaj slušné čísla.
V piatok 12. februára Justin podpísal zmluvu s Nitrou do konca sezóny. „Rozhodol som sa odísť z Allenu. Nitra sa mi javí ako veľmi zaujímavá príležitosť. Je tu veľmi dobrý tím a ja dúfam, že môžem prispieť,“ hovorí rodák z Toronta.
Z tribúny videl posledné dva zápasy corgoňov. „Hral sa v nich veľmi dobrý hokej. Sú tu šikovní a zruční hráči. Je to určite iný hokej ako v ECHL, a to vo viacerých aspektoch. Jednak ľad má iné rozmery, ale v ECHL sa veľmi dbá na obranu,“ objasňuje Justin. „Naopak, v Európe môže obranca viac podržať puk a diváci vidia pekné akcie.“
Z tímu poznal osobne Judda Blackwatera, proti ktorému hrával v ECHL. Ligová prestávka prišla vhod, aspoň mal viac času zoznámiť sa spoluhráčmi.
Nová tvár v nitrianskej kabíne: Justin Baker v drese Toronta (z tohto mesta pochádza) a v civile. (zdroj: archív J. B.)„Môj príchod do Nitry nie je otázkou peňazí. Chcem si zahrať lepší hokej a získať skúsenosti v Európe,“ hovorí Justin. Ubytovaný je v hoteli.
V piatok trénoval po boku Dušana Mila, proti Zvolenu sa hotuje nastúpiť. „Mužstvo je druhé v tabuľke, zatiaľ odviedlo super prácu, to musím rešpektovať. Určite nechcem mojím príchodom nič narušiť,“ vraví. Je zvyknutý hrávať v oboch špeciálnych formáciách, častejšie na góly prihráva, než ich strieľa.
S jeho príchodom má tréner Stavjaňa dokonca možnosť zložiť celú jednu formáciu z hráčov zo Severnej Ameriky. O zábavu v kabíne sa Justin stará už len tým, ako sa volá. „Áno, áno, spoluhráči ma volajú Justin Bieber... Nie je mi to príliš po vôli, ale veď nech sa zabávajú,“ uzatvára s úsmevom nový muž v nitrianskej zostave.
