Chutným predkrmom pred začiatkom sezóny je pre úradujúcich majstrov účasť v prestížnej Lige majstrov. Právo zahrať si ju má spomedzi slovenských klubov okrem Nitry aj víťaz základnej časti HC Košice. V hre je 48 klubov z celej Európy. Žreb rozhodol o tom, že súpermi Nitričky budú nórsky Stavanger Oilers a západočeská HC Plzeň.
Lákadlo pre divákov
Pri svojej premiére v CHL v ročníku 2015/16 uhrali Nitrania bod za remízu proti Skelleftei. V druhej sezóne by chceli byť zverenci trénera Andreja Kmeča úspešnejší. „Chceme vyhrať každý zápas, či je to slovenská liga alebo Liga majstrov. Súperi sú kvalitní, napriek tomu sa pobijeme o víťazstvo v každom zápase,“ začal riaditeľ HK Miroslav Kováčik.
Podľa jeho slov do duelov nepôjdu ako outsideri. „Máme kvalitné mužstvo, rovnako však aj naši súperi. Plzeň dosahuje v českej lige v posledných rokoch výborné výsledky, etablovala sa na špičkový klub. O Stavangeri sa ani nemusíme baviť, je to niekoľkonásobný majster Nórska za posledné roky. Svoju silu ukázali aj minulý rok, keď v Champions Hockey League vyhrali skupinu. Veľmi sa tešíme na zápasy, sme radi, že sa nám po roku opäť podarilo zopakovať si účasť. Je to lákadlo nielen pre hráčov, ale aj divákov,“ pokračuje Kováčik.
Do Nórska idú aj fanúšikovia
Hokejisti Nitry odohrajú svoj prvý zápas na ľade súpera, vo štvrtok 18. augusta ich vyzve Stavanger. Na sever Európy pocestujú letecky, nevyužijú však špeciál ako minulý rok. „Letíme deň vopred v popoludňajších hodinách. Prílet je večer, na druhý deň ráno rozkorčuľovanie. Večer zápas a na druhý deň ráno odlietame domov,“ informuje riaditeľ Nitranov. Rozdiel oproti minulému roku je aj v tom, že klub tentoraz neponúkol priaznivcom možnosť cestovať lietadlom spoločne s výpravou. „V minulom roku sme hrali už o deň zápas doma, museli sme sa rýchlo vrátiť. Teraz máme do ďalšieho duelu až týždeň. Letecké spojenie so Stavangerom je lepšie, lieta tam pravidelná linka,“ hovorí bývalý reprezentant Slovenska. Napriek tomu sa podľa jeho slov do Nórska chystá viacero priaznivcov corgoňov. „Pokiaľ mám vedomosť, fanúšikovia pocestujú v hojnom počte po vlastnej osi. Chystá sa vraj pekná návšteva, zo strany domácich je tiež veľký záujem o zápas. O atmosféru teda bude postarané, z hľadiska kulisy nás čaká výborný zápas.“
Dobrou správou je, že obranca Jamie Milam má už doriešené vízové dokumenty potrebné pre príchod pod Zobor. V Stavangeri však ešte nenastúpi. „Príde k nám v priebehu týždňa. Musí sa aklimatizovať, bolo by to natesno,“ hovorí riaditeľ HK.
Kompletný program skupiny J
štv 18. 8. o 19.00 h Stavanger - Nitra
sob 20. 8. o 18.00 h Stavanger - Plzeň
sob 27. 8. o 17.00 h Nitra - Plzeň
sob 3. 9. o 17.00 h Plzeň - Nitra
uto 6. 9. o 18.00 h Nitra - Stavanger
štv 8. 9. o 18.00 h Plzeň - Stavanger
