Deviaty ročník medzinárodného hádzanárskeho turnaja mužov GERA Cup sa mohol pochváliť najkvalitnejšou účasťou, pretože usporiadateľom turnaja sa podarilo do Šale prilákať dvoch účastníkov najvyššej českej hádzanárskej extraligy. Okrem tradičného účastníka mužov KH Kopřivnice (pozn.: po polovici súťaže sú v priebežnej tabuľke na 10. mieste) prišiel aj súčasný líder tabuľky HC Zubří. Kvalitu, rovnako ako pred rokom, mal potvrdiť prvoligový účastník najvyššej rakúskej ligy Union JURI Leoben, ktorý sa pred zápasmi rakúskeho play-off značne posilnil. Usporiadajúci HKM Šaľa, ktorý je v priebežnom poradí slovenskej hádzanárskej extraligy na špici nekompletnej tabuľky a je aj dvojnásobným víťazom tohto turnaja, chcel na 9. ročníku potvrdiť svoje tohtoročné ambície.
Už úvodné dve piatkové medzinárodné konfrontácie naznačili, že v tomto ročníku môže prísť k viacerým presunom v turnajovej tabuľke, pretože sa zrodili výsledky, ktoré poriadne zdramatizovali priebeh GERA Cupu.
Už prvé stretnutie medzi Kopřivnicou a Leobenom prinieslo nielen vyrovnanú hádzanú, ale aj veľa gólov. Rakúsky zástupca nastúpil na úvodný duel v dosť okyptenej zostave, v ktorej hrali prím legionári Kovačech s Djukičom a strelecky disponovaný Jandl, ale po vyrovnanom polčase mu pravdepodobne došli sily a českí hádzanári sa vďaka streleckej dvojici Bukovský - Fulnek dokázali nakoniec presadiť do víťazného konca (32:30).
Duel lídrov republikových súťaží mal nečakaný úvod, keď domáci už v bránke so slovenským reprezentantom Mariánom Žernovičom (so súhlasom od Sporty Hlohovec) nastrelili trikrát konštrukciu bránky, zahodili tutovky a v 12. min. bol na ukazovateli skóre 1:8. Strelecky žiarili Přikryl s Doričákom a v obrane reprezentant Česka Říha. Postupom času začal hrať HKM svoju hru, strelecky sa presadzoval Šulc s Janíčkom, viackrát sa blysol kvalitnými zákrokmi aj Žernovič a HKM začal sťahoval náskok hostí (5:9, 9:13). V 29. min. už Michniewitz zo sedmičky vyrovnal na 15:15. V druhom polčase sa ešte do 40. minúty striedali družstvá v jednogólovom vedení aj vďaka presným zásahom Polakoviča, ale od tohto momentu hostia gólovo odskočili a potvrdili, že sú z mužstiev českej extraligy, ktoré už v Šali štartovali, suverénne najlepší. Prehra 29:36 bola však pre domáci kolektív trochu krutá.
Chlieb sa lámal v sobotu
Druhý hrací deň otočil predpoklady odborníkov naruby, pretože viacerí favoriti zaváhali. Hneď v prvom zápase potvrdil Leoben, že noví legionári v družstve musia ukázať svoje schopnosti, a zaskočil favorizovaného českého lídra. Z ideálnych pozícií, ktoré pre spoluhráčov pripravil naturalizovaný Rakúšan Djukič, dokázali strelecky profitovať Kalbrechter a Spendier, ktorí strelili viac ako 50 percent svojho kolektívu. Zubří mohlo v prípade víťazstva už pomaly oslavovať prvenstvo, ale duel sa skončil deľbou bodov 30:30 napriek tomu, že Dořičák s Hrstkom podali pomaly rovnaký strelecký výkon ako ich konkurenti. Neplánovaná remíza zahrala však do karát ďalším účastníkom medzinárodného turnaja.
Ak chceli domáci ešte prehovoriť do boja o čelné méty, museli s Kopřivnicou naplno bodovať, čo sa zverencom trénera Kolesára aj podarilo splniť. Pri neúčasti brankára Fabiána bol veľkou oporou reprezentant Žernovič, streleckú fazónu si držal krídelník Michnievitz s F. Šulcom a keď sa k nim pridali P. Krok s Janíčkom (aj keď tvorca hry hostí Fulnek s Hanusom zdatne kontrovali), o víťazstve obhajcu pohára najmä v druhom polčase nebolo pochýb.
Pred záverečnými dvoma duelmi Gera Cupu boli ešte traja kandidáti na celkové prvenstvo. Gordický uzol však rýchlo rozťala Kopřivnice. V českom derby so Zubřím dirigent Fulnek nielen strieľal, ale aj pripravil pozície pre svojich kolegov a lídrovi českej extraligy nepomohla ani strelecká explózia Dořičáka s Hrstkom. Musel sa skloniť pred súperom, ktorý je v dolnej polovici tabuľky a v Šali sa z neho stal pred posledným duelom nečakaný favorit turnaja. Ak by totiž Šaľa v poslednom dueli turnaja s rakúskym Leobenom prehrala, resp. remizovala, z triumfu by sa tešila Kopřivnice, ktorá skončila v 8. ročníku na poslednom mieste.
Víťaz posledných dvoch ročníkov, domáci HKM, napriek tomu, že nastúpil bez strelca Šulca, nenechal nič na náhodu. Už úvodné góly Guzyho a Melnyka naznačili, že Šaľa pôjde nemilosrdne za víťazstvom znamenajúcim pohárový hetrik. V 10. minúte už bol HKM v päťgólovom trháku (10:5). V bránke sa obracal Žernovič, strelecky sa pridali tiež Polakovič, T. Mažér a Maguška a tak polčas vyhrala Šaľa o 10 gólov, čo bolo rozhodujúce. V druhom polčase udržiaval HKM 10-gólový náskok (26:16, 29:19) a v záverečných 15 minútach si zahrala aj lavička. Z hostí sa gólovo presadil najlepší strelec Spendier, ale aj jediný Slovák v družstve Leobenu Kovačech, avšak pohár zostal opäť doma.
Deviaty ročník medzinárodného GERA Cupu, konaný na počesť bývalého úspešného hráča a trénera Jozefa Geru sa nadmieru vydaril. Najlepšie kolektívy si z rúk prezidenta HKM Jozefa Kľačka a juniora Jakuba Geru odniesli poháre. Individuálne ocenenia získali brankár Marián Žernovič (Šaľa), strelec Sebastián Spendier (21 gólov, Leoben) a hráč Patrik Fulnek (Kopřivnice). Pre všetky kolektívy bola medzinárodná hádzanárska prehliadka kvalitnou prípravou pred novoročným štartom majstrovských súťaží vo všetkých troch štátoch. Súboje, ktoré s prehľadom viedla rozhodcovská dvojica Oťapka - Sivák, videlo v priebehu dvoch dní viac ako tisíc priaznivcov mužskej hádzanej.
Jozef Kľačko, prezident HKM: „Po takomto turnaji, ktorý znesie najvyššie výkonnostné parametre, som trojnásobne šťastný. Po prvé, že sa nám napriek nevydarenému štartu podarilo nakoniec turnaj za mimoriadneho úsilia všetkých chlapcov vyhrať. Ďalej, že brankár Žernovič, nová posila, splnil očakávania, ktoré sme do neho my, ale aj priaznivci vkladali. Tretím je maximálna spokojnosť všetkých účastníkov, ktorí sa už teraz tešia na jubilejný 10. ročník GERA Cupu.
GERA Cup - výsledky:
KH Kopřivnice - Union JURI Leoben 32:30 (15:15), Fulnek 6, Bukovský 6, Hanus 5, Veřmírovský 3 - Jandl 7, Kovačech 7, Djukič 4, Šabazgirajev 3.
HKM Šaľa - HC Zubří 29:36 (15:15), Polakovič 7, F. Šulc ml. 6, Michniewitz 5, Janíček 4 - Záhradníček 6, Válek 6, Holiš, Hrstka, Dořičák po 4.
Leoben - Zubří 30:30 (13:15), Kalbrechter 9, Spendier 7, Kovačech 5, Jandl 5 - Záhradníček 7, Dořičák 6, Douda 5, Hrstka 5.
Šaľa - Kopřivnice 33:25 (16:14), Michniewitz 7/2, F. Šulc ml. 6, Janíček 5, T. Mažár, Melnyk a P. Krok po 4 - Hanus 9, Veřmírovský 5, Fulnek 4, Unger 4.
Zubří - Kopřivnice 29:35 (13:16), Dořičák 9, Hrstka 6, Válek 5, Douda 4 - Fulnek 9, Veřmírovský 5, Petřík 5, Hanus 4.
Šaľa - Leoben 33:30 (22:12), Polakovič 7/2, Melnyk 6, Guzy 4, Szapu 4 - Spendier 7, Jandl 6, Djukič 5, Kovačech 4.
1. HKM Šaľa 3 2 0 1 95:91 4
2. Kopřivnice 3 2 0 1 93:92 4
3. Zubří 3 1 1 1 95:94 3
4. Leoben 3 0 1 2 90:95 1
HKM ŠAĽA: Žernovič, Repáň - Melnyk 13/3, Guzy 5, Michniewitz 12/2, Krokavec 1, Dudáš 4, T. Mažár 9, Szapu 5, P. Krok 4, F. Šulc ml. 11, Maguška 3, Bandri, Percze 3, Polakovič 16/2, Janíček 10. Tréner Ján Kolesár.
