Základná časť hokejovej extraligy sa blíži k záveru. Corgoni majú za sebou úspešný týždeň, v piatok zdolali pod Pustým hradom bryndziarov po predĺžení, v predposlednom domácom zápase vyprášili kožuch vĺčkom zo Žiliny. Tri kolá pred koncom je takmer isté, že Nitrania pôjdu do play off z druhého miesta. Košice ich už predbehnúť nemôžu. Malá paralela: aj v predchádzajúcom ročníku skončili hokejisti spod Zobora po základnej časti na druhom stupienku...
Víťazstvo pred rodičmi
Hrdinom nedeľného duelu, ktorý bol posledným s hracím časom o 15.00 h, bol americký gólman Eric Hartzell. „Hrali sme veľmi dobre v prvej tretine, do poslednej časti sme išli s dvojgólovým náskokom. V závere prišiel nešťastný odraz puku,“ narážal na situáciu z 59. min., keď mu radosť z čistého konta prekazil Žilinčan Handlovský.
Napriek tomu ho pochválili aj spoluhráči. „Hartzell si robil svoju prácu, to bol základ. Vďaka tomu sme strávili veľa času v útočnej tretine,“ vraví Matt Cope, útočník HK, autor dvoch presných zásahov. „Oba padli po práci parťákov z lajny. Už dávno som nedal také jednoduché góly do prázdnej brány. Chalani spravili tú ťažšiu časť, ja som len bol v správnom čase na správnom mieste,“ priblížil 23-ročný krídelník, pre ktorého bol náš rozhovor len jeho druhým počas pôsobenia pod Zoborom.
Víťazstvo nad nevyspytateľnou Žilinou vydláždil Hartzell viacerými výbornými zákrokmi, zneškodnil niekoľko samostatných nájazdov súpera. „Snažili sa o úniky, niekedy sa puk odrazí opačným smerom. Obrancovia robili dobre svoju prácu, nedovolili dorážky,“ okomentoval 27-ročný gólman, pre ktorého bolo stretnutie špecifické.
Na Slovensko totiž pricestovali jeho rodičia. „Boli už aj v piatok vo Zvolene. Naše zápasy pozerali na internete, takže vedeli, čo ich tu čaká. Byť tu a zažiť to naživo je však niečo iné. Myslím, že si to užili a teším sa, keď mi budú rozprávať svoje dojmy. Vždy je to trochu špeciálne, keď máte na zápase rodičov, ale na druhej strane, ste tu s tímom a bojujete aj za chalanov.“
Matt Cope pečatil víťazstvo v závere dvoma gólmi. Takto dával na 3:0 v oslabení po skvelej prihrávke od Mareka Slováka. (zdroj: Ladislav Odráška)Nitra je skvelá, vravia Američania
Tréner Kmeč má pred blížiacim sa play-off dilemu. Hartzell, ktorý prišiel počas sezóny, mu určite zamotal hlavu, s Valentom tvoria jednu z najlepších brankárskych dvojíc v extralige. „Na každý zápas sa pripravujem rovnako, či chytám alebo nie. A čo sa týka vzťahu s Mišom Valentom: je to skvelý brankár, máme trochu odlišné štýly. Myslím, že jeden od druhého sa môžeme niečo naučiť,“ dodal Hartzell, ktorý si získal priaznivcov. Tí počas duelu viackrát skandovali jeho meno, najmä po typických semaforoch, ktoré Američan predvádza.
Ako sa nám priznali obaja Američania, v Nitre sa už cítia ako doma. „Mám tu všetko, čo potrebujem,“ hovorí Hartzell. „Je to tu iné, fanúšikovia sú neskutoční. Pomáhajú mi nielen chalani spoza veľkej mláky, ale aj domáci. Keď príde hokejista zo zámoria do Európy, zažije kultúrny šok. Je to navyše jazyková bariéra. Je to pre mňa dobrá skúsenosť,“ dodal Cope, pre ktorého je angažmán v Nitre prvým európskym.
