Dvojbodová medzierka medzi piatym a druhým veštila ďalšie svedectvo o vyrovnanej Tipsport lige, ľad sa mal blýskať čerstvými reprezentantmi Slovenska (Buček, Lantoši - Handlovský, Chovan, Kytnár). Ale nebolo ani jedno, ani druhé. Novinári si nadpisy „rozhodovali detaily“ škrtli za „Nitra rozbila Zvolen“, ľad si na 60 minút prenajali legionári z Kanady a hlasnou gólovou párty rozčúlili hostí. Kocka na strope arény sa zastavila na skóre 5:2. „Hrali sme dobre, plnili sme trénerov systém, každý vedel, čo má robiť. Asi sme aj chceli o niečo viac než súper,“ hľadel Kenney Morrison na dvanásty bodonosný zápas (!) Nitry v rade.
Morrison (1+0) do šatne doniesol darčekový kôš pre muža zápasu, ale pohostiť by z neho mal všetkých svojich krajanov: Kanaďania sa jašili ako odtrhnutí z reťaze, v smole utopeného Kaleho Kerbashiana zaskočili Graeme McCormack (1+1), Judd Blackwater (2+0) a Lane Scheidl (1+0), ale zimák najviac hučal meno Mitcha Versteega, lebo sa dokonca pobil. „Na to sú tu,“ usmial sa kapitán Branislav Mezei na super formu jeho kanadských spoluhráčov. Ani nevidno, že by boli vyše 7 200 kilometrov od domova. „Sme radi, že dávajú góly, klobúk dole pred Juddom, ako to z prvej zakončil. Ale rovnako si cením aj borcov, ktorí odvádzajú čiernu robotu, napríklad Dalibora Bortňáka - odohrá každé oslabenie, výborne korčuľuje a napáda,“ všimol si tréner Antonín Stavjaňa.
Nitra sa so Zvolenom hrala ako s pružinkou, pritiahla a odtiahla, kedy chcela. Vyrukovala s bujarým tempom, na prahu druhej tretiny si oddýchla, potom v pravých chvíľach udrela, v presilovkách mu nedovolila ani ťuk. Dôležitým mužom stratégie bol Scheidl a jeho robustné telo na hrane bránkoviska. „Od Zvolenu sme čakali viac, nešli mu presilovky, jeho najväčšia zbraň. Pre nás dobre. Sme radi, že sme vyhrali a poskočili v tabuľke, aj keď nie o moc, ale konečne,“ odfúkol si Mezei po presune na štvrté miesto Tipsport ligy.
Z kláves Ladislava Rétiho šli vianočné koledy, Nitra zasa povýšila hokej na šou, pred výletmi do Detvy a Miškovca sa brankár Juraj Šimboch rozlúčil s fanúšikmi oslavnými tančekmi. „Vždy, keď vyhráme, sa snažím pre ľudí niečo vymyslieť. Ale nikdy na to nemyslím cez zápas, až po ňom, je na to dosť priestoru. No aj keby som nevymyslel, tak naši diváci sú tak dobrí, že mi to prepáčia,“ prezradil Šimboch o svojom víťaznom rituáli. Raz preskočí hokejku, potom robí kotrmelce, „klikuje“ o bránku či sa švacne o mantinel... Vždy však dokreslí mozaiku nitrianskeho hokejového evergreenu, aký pod Zoborom pokračuje na Štefana s Novými Zámkami.
Nitra - Zvolen 5:2 (1:1, 3:0, 1:1)
Pöyhönen hákoval Bortňáka a na trestné strieľanie sa rozbehol Buček, ale mieril mimo. V 8. minúte však zimák krepčil radosťou, hoci gólové clonenie Scheidla v presilovke odobril až videorozhodca - 1:0. Na parket sa vypýtal i Zvolen, Kytnárov puk ešte pretancoval na čiare, ale Šišovský ho už v početnej výhode zblízka upratal - 1:1. O krôčik vpred bola Nitra, divácka porota vysoko známkovala sólo Lantošiho cez celé klzisko (!) či Tomekov semafor na Scheidla. Druhá tretina začala ospalo, ale bolo to len ticho pred búrkou, akú po jej polke rozpútali Kanaďania McCormack, Scheidl a Blackwater (4:1) a blesk z nebies bola bitka Versteeg - Mittchell. V tretej tretine si žezlo ukradol Zvolen a Fraser znížil (4:2), domáce korčule však ranou pod brvno upokojil Blackwater (5:2) a šláger mohli doklepnúť v pohodovom móde. Striedačka hostí sa čertila na rozhodcov, ale na rohy ju v prvom rade nabral skvelý korčuliarsky výkon Nitry.
Góly: 8. Scheidl (McCormack, Lantoši), 32. McCormack, 33. Morrison (Majdan, Slovák), 38. Blackwater (Lantoši), 52. Blackwater (Lantoši, Slovák) - 13. Šišovský (Kytnár, Drgoň), 50. Fraser (Chovan, Zuzin).
Rozhodovali Baluška, Müllner, vylúčení: 7:7, navyše: Versteeg 10 minút za bitku, Rais 10 minút za nešportové správanie sa - Mittchell 10 minút za bitku, presilovky: 2:0, oslabenia: 0:0, 2 377 divákov
HK: Šimboch - Mezei, McCormack, Rais, Morrison, Pupák, Versteeg, Korím - Lantoši, Slovák, Blackwater - Scheidl, Kerbashian, Majdan - Buček, Bortňák, Hrušík - Šiška, Čaládi, Minárik - Pätoprstý.
Antonín Stavjaňa, tréner: „Keď sme hrali naposledy so Zvolenom vonku, závidel som mu, s akou ľahkosťou dával góly. Teraz je vidieť, že pohoda a ľahkosť sa mu vytratili. My chceme hrať doma nátlakový hokej a dnes nám išli presilovky, dali sme z nich dva góly a celkovo sme mali lepší pohyb. Sme radi, že po reprezentačnej pauze sme vyhrali.“
