Vyše 600 zo 6 585 divákov dnes prišlo so šálmi Nitry. Invázia autobusov a áut zabrala tri sektory. „Asi 8 rokov tu na zápase nebolo tak veľa fanúšikov hostí. Možno ešte v poslednej extraligovej sezóne pred odchodom do KHL. Áno, Riga, Jarosľavl, Minsk, Lev Praha či Medveščak Záhreb jazdili do Bratislavy s priaznivcami, ale nie až takto vo veľkom,“ krútili hlavami novinári z hlavného mesta.
Scenár z 16. januára 2007, kedy corgoni naposledy vylúpili Nepelov „zimák“ - dvoma trefami Kmeča a zákrokmi Konráda uspeli 3:2 (pred zápasom ohlásili príchod známeho Artursa Irbeho) - sa však neopakoval.
Hostia prišli bez pätice zranených (Buček, Pupák, Lušňák, Korím, Šiška) a vyše 39 minút sa statočne držali. Ani keď video odobrilo teč Abdula (1:0) a Žitný našiel dierku v Hanuljakovi (2:0), im elán nevyprchal - Scheidl totiž lízol strelu Morrisona (2:1). No „vinkel“ Ziga (3:1) a rana Puliša do prázdnej brány (4:1) zaklincovali nádeje. Takže spadli na 9. miesto extraligy a líderský Slovan bodoval v 15. zápase po sebe.
„Najlepší hráči Slovana boli jeho najlepšími hráčmi a naši najlepší hráči neboli našimi najlepšími hráčmi,“ poťažkal si porazený tréner Marián Bažány. Bude to v utorok o 18.00 h, v semifinále Vyšehradského pohára proti českej Porube, inak?
„Dobrý a vyrovnaný zápas, lenže oni svoje šance trafili krásne. V tom bol rozdiel. Škoda začiatku tretej tretiny. Vedeli sme, že príde mnoho fanúšikov, ale až toľkoto som ich nečakal. Boli super, pridali sa k nim aj bratislavskí. Atmosféra bola parádna. Celý zápas to vrelo. Pri takomto publiku sa hrá parádne,“ rozprával Branislav Mezei. „Prvýkrát som hral v Bratislave a celá hala žila hokejom. Je krásne vidieť vonku toľko našich fanúšikov. Nečakal som, že ich príde tak veľa,“ pritakal kolega z obrany Mitch Versteeg.
Boli chvíle, keď obrí „kotol“ Nitry prehučal aj pokriky fanúšikov Slovana. (zdroj: Miroslav Slávik)Predsa výjazdu roka čosi vyčarilo úsmev. „Kris Versteeg a Rockford Ice Hogs po vzájomnej dohode ukončili spoluprácu,“ píše sa na stránke 21. tímu AHL, kde víťaz dvoch Stanley Cupov odohral len 6 z 15 zápasov (0+1).
Vlani jeho transfer pod Zobor stopla iba 262-tisícová požiadavka ruského Omsku. Dnes je krídelník, ktorý v NHL strelil 167 gólov, bez klubu. A azda celé Pribinove mesto sa modlí, aby prestup storočia tentoraz klapol.
„Sme s ním v kontakte, boli by sme radi, ak by k nám prišiel čo najskôr,“ vyhlásil manažér Tomáš Chrenko pre MY Nitrianske noviny. „Naposledy sme sa rozprávali pred mesiacom a teraz mu v autobuse určite zavolám. Bolo by zábavné a skvelé, ak by sme hrali spolu za jeden tím. To sa nám ešte nikdy nestalo. Želám si, nech príde, dúfam v to,“ vravel po súboji Krisov brat Mitch, už 4 sezóny pilier bielo-modrej obrany. „Pre nás je dobre, že v AHL skončil. Taký hráč by nám pomohol. Pomohol by každému mužstvu, nielen na Slovensku,“ pridal Bažány. „Minulý rok s nami trénoval. Má skúsenosti a kvalitu, je typ hráča, ktorý by nám určite pomohol. Dobre korčuľuje, vie podržať puk, hrá s rozumom. Určite by nám pomohol,“ opísal Kanaďana kapitán Mezei.
Ako v Nitre dopadol Lotyš Irbe, brankár so 619 štartmi v NHL, skalní vedia – 6 zápasov a úspešnosť zákrokov 81,6%... Skončí sága Versteeg lepšie?
