New York Rangers si ho vybrali na drafte do NHL v júli 2022 v druhom kole zo 63. miesta. Bola to prvá voľba slávneho klubu z Manhattanu. Dva mesiace predtým sa ako 17-ročný tešil z dvoch gólov pri debute na seniorských MS.
V júli 2023 na kempe nováčikov zaujal Adam Sýkora aj tým, že bol najrýchlejším korčuliarom. Meraný úsek mal 60 stôp, od bránkovej čiary po opačnú modrú čiaru. „Je to chlapec s veľkou energiou,“ uznal Jed Ortmeyer, riaditeľ vývoja v NY Rangers.
Ďalšiu sezónu ešte mladý slovenský reprezentant strávil doma v Nitre, ale od leta 2023 je už za veľkou mlákou.
Začiatky na farme v Hartforde nemal ľahké. Celých dvanásť zápasov čakal na prvý gól. Aktuálne má po 23 dueloch už slušnú bilanciu 3+8. Svoj najlepší zápas odohral 1. decembra proti Lehigh Valley s bilanciou 1+3. Prvou hviezdou zápasu bol už dvakrát.
Na otázky MY Nitrianskych novín odpovedal s ochotou. Krátko predtým, ako sa poberie na MS do 20 rokov.
Ako pozeráme súpisku Wolf Pack, ste najmladším hráčom tímu.
Áno a myslím, že som aj najmladší hráč celej ligy. Je to celkom prestíž pre mňa. Som rád, že som sa dostal do American Hockey League. Máme výborný tím, snažím sa naberať skúsenosti od starších hráčov. Snažím sa každý deň využiť na to, aby som sa zlepšil. Zatiaľ všetko vnímam veľmi pozitívne.
Sezóna Hartfordu je zatiaľ veľmi dobrá.
Áno, sme na druhej pozícii v našej divízii, čo je super. Nedávno sme mali sériu šiestich výhier po sebe. Tímovo sa nám dosť darí.
Hrávate v tej istej hale, kde kedysi pôsobil tím NHL Hartford Whalers?
Áno. Nebýva vypredané, ale priemerne chodí vyše 5-tisíc ľudí. V piatok a sobotu je viac divákov, než keď sa hrá napríklad v stredu. Vtedy majú ľudia viac povinností. Avšak keď sme hrali napríklad v Lavale pri Montreale, bola vypredaná hala, 12-tisíc ľudí. Kanada možno trošku viac žije hokejom. Ale som rád aj za návštevnosť u nás v Hartforde.
Máte aj určité nováčikovské povinnosti?
Ak myslíte napríklad, či som musel pozvať celé mužstvo na večeru, tak nebolo nič také. Keď cestujeme, poupratujem autobus spolu s ďalšími mladými chlapcami, či odnesiem fľaše. Sú to také klasické povinnosti, ktoré som mal aj v Nitre.
Jedným z vašich spoluhráčov je 34-ročný Riley Nash, ktorý hral viac ako desať sezón v NHL.
Áno. Veľmi dobrý spoluhráč. Aj on mi dáva cenné rady. Má veľmi dobrý prehľad v hre, je radosť sa naňho pozerať. Som rád, že mladým hráčom veľmi pomáha.
Zmluvu s Rangers ste podpísali v lete 2022 na tri roky. Takže plynie vám teraz druhý rok?
Nie, je to inak. Tým, že som ešte nedovŕšil 20 rokov, tak zmluva ešte nezačala plynúť. Stále mám tie tri roky akoby pred sebou.
Máte v Hartforde iné úlohy na ľade, ako ste mali v Nitre?
Hm, myslím, že nie. Snažím sa hrať tú hru, ktorou som sa prezentoval v Nitre. Dostávam už veľký priestor, viac ako na začiatku sezóny. Hrám už aj v presilovkách a oslabeniach. Teraz mám 18-19 minút na zápas. Veľmi ma to posúva, som rád, že mi tréneri takto dôverujú.
Väčšina hráčov Hartfordu je draftovaná NY Rangers. V čom je farmárska súťaž iná ako napríklad európske ligy?
Táto liga slúži hlavne na to, aby sme sa zlepšovali. Skúsim to objasniť. Možno v zápasoch nám kladú dôraz na to, že si môžeme niečo dovoliť. Nemusíme sa báť urobiť chybu. Samozrejme, keď sa chyba stane, tak sa nám to vyčíta. Tie chyby sú prirodzenou súčasťou procesu zlepšovania sa.
Takisto sa nám tu dosť často venujú navyše aj po tréningoch.
V AHL sa nebojuje o udržanie sa v lige. Robí to pre vás rozdiel?
Vlastne áno. Povedal by som, že hrať tu je menej stresujúce, ako keď na Slovensku bojujete o záchranu v súťaži. Nemáme kam vypadnúť. Samozrejme, sme radi, keď sme vysoko v tabuľke.
Pochopiteľne, ja sa pred každým zápasom snažím pripraviť na maximum. Takže ten zdravý stres určite je cítiť.
American Hockey League vyvrcholí bojmi play-off o Calder Cup. O čo vlastne hrajú hráči v AHL? O úspech ich tímu, alebo o povolanie do NHL?
Osobne si myslím, že každý by bol radšej, keby hral v NHL. Každý bojuje o to miesto. Ako mužstvo bojujeme o Calder Cup, ako jednotlivci o povolanie hore.
Venujete sa teraz už len hokeju, alebo stíhate aj nejaké štúdium?
Na jar tohto roka som ukončil strednú školu v Nitre. Teraz už neštudujem. Máme tu dosť nabitý program, chcem sa hlavne venovať hokeju. Už som mu dosť obetoval. Chcem sa na hokej sústrediť a dať mu maximum.
Ďalej sa dozviete aj toto:
* čo jediné ho v USA zaskočilo
* kto je jeho priateľka a ako zvládajú vzťah na diaľku
* ako vníma účinkovanie Šimona Nemca v NHL
* ako odhaduje, kedy by on mohol dostať šancu
* prečo zatiaľ nebol osobne na žiadnom zápase Rangers v NHL
* ako sa postavil Hartford k jeho snahe hrať na MS 20.
Kde bývate?
So spoluhráčom sme si prenajali apartmán. Je to Američan, o dva roky mladší. Staráme sa o domácnosť, o môj súčasný domov. Varím si sám a riešim aj všetky potrebné veci okolo.
Rozumieme si a pomáhame si navzájom. Bývame kúsok od Hartfordu, v peknej obytnej štvrti, je to tu pokojnejšie.
S vaším kuchárskym repertoárom ste spokojný?
Predtým som viac jedol kuracie mäso. Teraz si najčastejšie robím steak a lososa, na obed či večeru, k tomu nejakú prílohu. Môj spolubývajúci viac chodí do reštaurácií, takže varím si hlavne pre seba.
Vo vašom tíme sa objavil aj Čech Matěj Pekař.
Áno, zavolali ho z ECHL, nižšej súťaže. Potešil som sa, keď prišiel. Je super mať tu chalana, s ktorým sa môžem po slovensky pobaviť.
Zachytili sme informáciu, že vás bola navštíviť rodina.
Áno, boli tu v novembri, dva týždne. Dodali mi obrovskú podporu a motiváciu. Odkedy prišli, začalo sa mi viac dariť. Som im veľmi vďační. Nemali to jednoduché, museli si zobrať voľno z práce, sestra zo školy. Som veľmi rád, že prišli. V tom čase sa tu práve slávil Thanksgiving, urobili sme si taký príjemný rodinný večer, u mňa doma.
Zvykli ste si na život v Amerike?
Áno. Potraviny a jedlá sú tu trošku iné. Ale zvykol som si. Určite mi chýbajú tradičné slovenské jedlá od mojej maminy. Napríklad halušky, domáci špenát, zemiakové placky plnené mäsom, také tradičné veci, čo mi mamina vždy robí. Budem sa na ne tešiť, keď prídem domov.
Máte v Hartforde zimu so snehom?
Nie, nie, momentálne tu máme cez deň okolo 12 stupňov a slnko. Viem, že na Slovensku napadol sneh, ale tu sme ho ešte nevideli. V iných častiach USA je chladno. Ja som práve ten typ, čo má rád zimu a sneh.
