Titul musíme vyhrať aj bez Stavjaňu. Ak ide o klub, nepoznám rodinu (37 otázok Kováčikovi)

NITRA. Zimák vypredaný za tridsať sekúnd, šesťtisíc fanúšikov na oslavách v amfiteátri, päťhodinový rad na autogramiádu a na obzore rekordne tisícová dražba majstrovských dresov. Šampióni Slovenska postavili Pribinove mesto hore nohami.

Experti sa právom môžu pýtať, či Nitra robí hokej najlepšie na Slovensku. Extralige v posledných desiatich sezónach kraľovala medailami (8) i účasťami vo finále (6), z Nemca spravila dvojku draftu NHL a spustila priam sériovú výrobu reprezentantov. Najslávnejšiu dekádu v 99-ročnej histórii klubu korunovala druhým titulom, keď zlomila sedem play-off rekordov.

MY Nitrianske noviny o ťažko opakovateľnej sezóne, trénerskej otázke, skladbe tímu do nového ročníka, reprezentačnej ignorancii Bučeka, jedinečnej klubovej filozofii a ďalších témach hovorili s prezidentom klubu MIROSLAVOM KOVÁČIKOM.

„Titul raz budeme musieť vyhrať aj bez Stavjaňu,“ vyhlásil šéf nitrianskeho hokeja a v dvojhodinovej debate sa rozhovoril na 37 otázok najčítanejšieho regionálneho média na Slovensku.

Ak ide o klub, nepozná rodinu

Ruku na srdce, rátali ste s titulom už po prvých dvoch víťazstvách na Spiši? Nitra totiž kraľovala aj herne.

Nedokážem to takto vyhodnotiť. Nikdy sa nestotožňujem s nijakými prognózami. Pred žiadnou sériou si neviem povedať, že ju vyhráme 4:0 alebo 4:1. Vždy sa sústredím výlučne na najbližší zápas. Ak nie je 4:0, nič neberiem automaticky. Nikdy sa nevzdávam, keď prehrávam, nič ani nepreceňujem, kým nie je koniec.

Preto som nič nechcel zakríknuť a na hráčov apeloval, nech konečne zvládnu tretí duel série.

Môžem však prezradiť, že kým pred dvoma rokmi sa hráči kvôli chorobám a zraneniam stretli na tréningu pred finále iba siedmi, teraz to bolo neporovnateľné. Posledné dva tréningy pred sériou so Spišskou Novou Vsou boli v úžasnom energickom prevedení. S Tomášom Chrenkom sme sa na seba pozerali a obaja v duchu konštatovali, že toto je majstrovské mužstvo. Vtedy sme sa to ešte báli vysloviť, no videli sme, že takto trénujú iba majstri.

Tieto pocity som nikdy doteraz nepoznal, hovoril Miroslav Kováčik po potvrdení majstrovského titulu. (zdroj: Jakub Kania)

Tiež ste vnímali vôľu po „domácom“ titule ako viacgeneračný sen?

Je to niečo extra pre všetkých, ktorí sa pohybujú okolo nášho hokeja. Ako hráč som s Trenčínom oslavoval titul vo Zvolene, ako funkcionár s Nitrou v Banskej Bystrici, teraz som zažil skutočne prvý zápas doma, v ktorom sa rozhodlo o titule.

Nerátam finálovú sériu so Slovanom – vedome som sa donútil pozerať na našich hráčov, nie na súperových, ako si preberajú trofej. Dodnes ma mrzí, že sme pred dvoma rokmi neboli majstri. Na Slovan sme mali.

Čo vám prebleslo hlavou, keď Bubela ťukol puk za čiaru? Všimli sme si, že ste v slzách objali manželku.

Stále som z toho dojatý. V play-off som zažil pocity, o ktorých som netušil, že existujú. Obrovskú radosť po zápasových zvratoch či studené sprchy po góloch v posledných minútach. Keď bolo po všetkom, cítil som neskutočné šťastie a úľavu. Každá séria bola zážitková.

Na majstrovských oslavách ste verejne poďakovali predošlému šéfovi klubu, vášmu svokrovi Jánovi Plandorovi. Nitru doviedol k prvým medailám. Cítili ste, že titul na domácom ľade je aj preňho špeciálny moment?

Jano má nitriansky hokej v srdci a stále ho veľmi intenzívne prežíva. Mrzí ma, že nemohol byť súčasťou slávnostného ceremoniálu s odovzdaním trofeje na ľade, ten bol totiž výlučne v réžii Slovenského zväzu ľadového hokeja. A tak sme si Plandoru uctili aspoň na oslavách v amfiteátri.

Patrí mu rešpekt. Nitru nenasmeroval iba k prvým medailám. Pred vyše dvadsiatimi rokmi klub postavil na nohy, keď nebolo na výplaty a výstroj. Práve Plandora naštartoval vzkriesenie nitrianskeho hokeja. Urobil aj chyby, tie robíme všetci, no do klubu dal kus srdca, života a v neposlednom rade peňazí.

Súvisiaci článok Súvisiaci článok Natočte o nás film, kričí Nitra. Pokorila sedem rekordov, vedenie rieši Stavjaňu Čítajte 

Plandora sa nebál ani nepopulárnych ťahov, ak cítil, že sú potrebné. To robíte aj vy Chrenko. V majstrovskej sezóne 2015/16 v tíme skončil legendárny Stümpel, v čerstvom šampiónskom ročníku zase najproduktívnejší hráč klubovej histórie Slovák...

Keď sme s Tomášom presvedčení o tom, že mužstvu pomôžu práve nepopulárne ťahy, tak ich spravíme. Nemyslím si, že som prehnane tvrdý a bezcitný, no ak ide o dobro klubu, nepoznám priateľov a rodinu.

Majstrovské tričká a šiltovky sú špecifická záležitosť. Zaiste ich mali pripravené aj Pardubice, ale po nedávnom prehratom finále s Třincom asi skončili v koši. Kedy sa vám ich podarilo spískať?

Úprimne, neviem a ani som nechcel vedieť. „Šaťo“ (kustód Andrej Šatura, pozn. red.) mi po treťom zápase série so Spišskou Novou Vsou načrtol túto tému. Máš voľnú ruku, len mi o tom nič nehovor – odvetil som mu z poverčivosti. Podobné to bolo pri prvom titule v roku 2016, keď som vôbec netušil, že niekto zabezpečí nejaké šiltovky. Asi boli pripravené aj na siedmom zápase finále 2014 v Košiciach, no pravdepodobne skončili v koši.

Takto Kováčik v pondelok otvoril majstrovskú autogramiádu, ktorá nemohla skončiť ani po vyše piatich hodinách (zdroj: Miroslav Slávik)

Výzva na bojkot ako sabotáž?

Ak berieme do úvahy body z posledných piatich zápasov základnej časti, Nitra šla do play-off v najhoršej forme v klubovej histórii. Ruku na srdce, nemali ste dojem, že pre tím, ktorý opakuje rovnaké chyby, je stropom štvrťfinále?

Od začiatku sezóny sme boli presvedčení o tom, že tím musí hrať „hore“. Po miernych zásahoch, keď prišli Harper a Jackson, ktorí v lete neboli voľní, sme nabrali ešte väčšiu kvalitu. I keď sa mužstvo nakoplo k dobrým výkonom, nedokázalo ich dlhodobo opakovať. Akoby nemalo dušu. Kvalita v ňom bola citeľná, nie však chcenie a ochota urobiť niečo navyše. A to nám do play-off nedávalo priveľa optimizmu.

Našťastie, už od prvého zápasu predkola s Trenčínom sme hrali iný hokej. Zodpovednejší. Chalani sa zomkli, zistili, ako môžu vyhrávať, a to im zachutilo. Dali do toho element „niečo viac“, ktorý by ale mal byť prirodzený. Nerátali si góly a asistencie, hľadeli výlučne na víťazstvá.

Naučili sa zvládať zápasy pred vypredaným zimákom. V základnej časti to bolo naopak – keď prišla pekná návšteva a čakal sa dobrý výsledok, nastalo sklamanie. Azda iba s výnimkou víťazstiev nad Spišskou Novou Vsou (3:2) a Slovanom (7:1). Domáce prehry nám však, paradoxne, pomohli. Play-off série sme totiž začínali vonku a na cudzích ľadoch sme nikdy predtým neboli takí dobrí ako teraz (Nitra bola v základnej časti doma tretia najhoršia z extraligistov a vonku štvrtá najlepšia, pozn. red.).

Ilustráciou slabého finišu základnej časti boli dve najnižšie návštevy v histórii klubovej vyraďovačky. Na úvod predkola s Trenčínom bol zimák takmer poloprázdny. Rozumeli ste tejto forme protestu?

Rozumel som frustrácii plynúcej z nesplnených veľkých očakávaní. Každý má slobodné právo rozhodnúť sa, či príde na štadión. Ľudia, ktorí predkolo vynechali, napokon mohli ľutovať. Od prvého zápasu s Trenčínom sa hral výborný hokej s tempom a kvalitou, parametre mala aj naša hra.

Nepochopiteľná je pre mňa iba jedna vec.

Keď sa niekto tvári ako fanúšik, no vyzýva ostatných fanúšikov na štrajk a bojkot, aby vedome poškodili klub, ktorý pritom ráta s príjmami zo vstupného. Zo strany pár jedincov to bola vyslovene sabotáž.

ČO SME PÍSALI PRED PLAY-OFF ČO SME PÍSALI PRED PLAY-OFF Sprenevera v priamom prenose. Stavjaňa nikdy nemal lajdáckejšiu Nitru Čítajte 

Spochybňujete teda relevanciu ktorýchsi názorov na sociálnych sieťach?

David Laliberté (líder majstrovskej Nitry 2016, pozn. red.) raz povedal, že Slováci pravidelne fungujú vo veľkých vlnách nadšenia verzus sklamania. Až majú problém udržať jednotnú líniu, nepodliehať extrémnym výkyvom. Mal tým na mysli hráčov i fanúšikov.

Komentárom na internete nevenujem pozornosť. Nečítam, akí sme úžasní, ak podpíšeme Stavjaňu a nečítam ani, akí sme najhorší na svete, ak sa párkrát po sebe prehrá. Viem, čo do toho ja a moji kolegovia vo vedení dávame. Vždy pre klub robíme maximum. Keby sme sa riadili tým, čo niektorí jedinci vypisujú – a neskôr sa za to možno aj hanbia – ďaleko by sme to nedotiahli. Keďže pôsobíme v takzvane verejných funkciách, na kritiku sme pripravení. K telu si ju nepripúšťame.

Titul z ôsmeho miesta sa vykresľuje ako senzácia, a to aj v kontexte histórie extraligy a formy Nitry pred play-off. Na druhej strane, v pár momentoch základnej časti tím naznačil veľký potenciál. Motivačné pohovory dlho nevychádzali, prečo vo vyraďovačke zrazu vyšli?

Nemyslím si, že pohovory boli v základnej časti vyslovene neúspešné. Boli ako voda, ktorá síce kvapká na kameň dlho, no nakoniec doň predsa len urobí dieru.

Jeden z najdôležitejších pohovorov datujem do 30. decembra. Po prehre 2:3 po nájazdoch so Slovanom sme k tímu museli byť veľmi kritickí. Už 1. januára sme si však večer po tréningu s hráčmi sadli v rodinnom duchu a bez trénerov. Do šatne sme priniesli malú repliku Dzurillovho pohára z roku 2016, aby vedeli, o čo hrajú. Nie o pozície v kanadskom bodovaní, ale za tento klub a za celé mužstvo. Apelovali sme, že ich individuálne štatistiky budú mať skutočnú hodnotu len s kolektívnym úspechom.

Miroslav Kováčik v roku 2015 po hráčskej kariére plynulo presedlal na manažérsku. (zdroj: TASR)

V play-off ste stihli 21 zápasov za 45 dní prakticky bez zranení. Je to vizitka starostlivosti o hráčov v Nitre a výsledok fyzioterapeutky Skaličanovej a kondičného trénera Ceba?

Celý realizačný tím v tejto súvislosti šiel na sto percent. V otázke viróz a zranení musíte mať aj šťastie. Pred dvoma rokmi sme ho vo finále nemali, teraz áno. Choroby nás potrápili aj v tomto play-off, no neprerástli do hromadných problémov.

Viacerí hráči hrali so zraneniami. Napríklad Vitaloš s operovaným roztrhnutým svalom. Kašík mal zlomený prst, Aittokallia trápili žalúdočné problémy, ak sa teda nasadzovanie brankárov niekedy javilo zvláštne, vychádzalo aj z aktuálneho zdravotného stavu.

Ako hodnotíte play-off prebudenie hráčov, ktorí hrali vo finiši základnej časti pod latkou potenciálu? Na mysli máme napríklad Kašíka, Cottona, Gilla či Bubelu.

Poviem to inak – viacero hráčov výkonmi v play-off presvedčilo o tom, aby sme o nich premýšľali do ďalšej sezóny.

Nebudeme preplácať hráčov

Bajtekovi televízni experti kvitovali play-off mentalitu, no zároveň ho označovali za simulanta. Vnímali ste to ako spravodlivú nálepku?

Určite nie. Bajtek dostal v play-off toľko krosčekov a zásahov hokejkou ako žiadny iný hráč. V televízii si zrejme všimli moment z druhého zápasu série s Popradom – Filip schytal nepotrestaný krosček do hlavy a keď sa zdvihol zo zeme, oplácal faul a dostal trest na päť minút plus do konca zápasu.

Keby predošlý zákrok „doležal“ na zemi, počkal na doktora a vytvoril tlak na rozhodcu – ako to zneužíva viacero iných tímov – zrejme by sme šli do päťminútovej presilovky. Bajtek je skutočne posledný simulant v extralige a naše mužstvo najmenej simulantskejšie v celej súťaži.

Nerád prehnane vyzdvihujem hráčov, no práve Filip si to zaslúži. Ako jediný útočník si výkonnostný štandard udržal v úplne všetkých zápasoch play-off. Keď bol na ľade, nik sa nemusel strachovať. Zaisťoval každú situáciu, navyše bol efektívny, produktívny a nepríjemný. Skrátka nemal výkyvy. Pred Bajtekom klobúk dole. Už ho berieme ako nášho „Nitrančana“, má tu predsa manželku i dieťa.

Oprávnený rešpekt tribún i odborníkov si vyslúžil aj Mezei. Aké superlatívy máte pre 43-ročného kapitána?

V minulosti som spomenul už asi všetky, tak to poviem inak. Pred finále sme chalanom v šatni hovorili, že sme dosiahli veľa, ale nemôžeme sa uspokojiť a musíme sa pokúsiť o titul.

Ohromne som totiž chcel, aby Mezei ešte raz zdvihol pohár nad hlavu. Prvýkrát ako kapitán. Klubu už desať sezón odvádza neskutočné služby. Domov sa vrátil v dobrom veku, keď ešte mohol putovať po svete a zarábať väčšie peniaze. Nikdy sa nezaujímal o výšku svojho kontraktu, naopak, vždy ho zaujímalo, či vieme vystavať mužstvo so šancou na titul – túto jedinú otázku sa nás rok čo rok pýta pri predlžovaní zmluvy.

Preto sme hráčov upozorňovali, že ak nebudú vládať, budú fyzicky alebo psychicky na dne alebo pochybovať o sebe, nech sa pozrú, aká sila ide z Mezeia. A nech chcú zlato vyhrať pre neho.

Zdolali by majstri 2024 šampiónov 2016?

Zamýšľal som sa nad tým. Je to už osem rokov, hokej sa vyvíjal. Ťažko povedať. Dodnes vymenujem všetky päťky majstrovskej zostavy. Nitra býva známa ako ofenzívny tím, vtedy sme ale mali vynikajúcu defenzívu so šiestimi-siedmimi obrancami top kvality. Myslím si však, že súčasný zlatý tím mal vyrovnanejšie formácie.

Súvisiaci článok Súvisiaci článok Lístok za hypotéku. Nitra má ôsmy div a majstrov z laboratória (komentár) Čítajte 

Ľahšou cestou k titulu je nákup drahých hviezd, ťažšou rozvoj „no name“ hráčov, ktorému ste v Nitre obetovali časť predošlej sezóny s reálnou hrozbou vypadnutia. Považujete túto klubovú filozofiu za udržateľnejšiu než každoročné nákladné posilňovanie sa o instantnú kvalitu? Napríklad lajne Okoličány – Čederle – Lacka ste museli dožičiť penzum času, kým vám to vrátila rozdielovými výkonmi.

Záleží nám na udržateľnej filozofii. Slovenský hokej príliš nemá na výber. Kluby budú musieť vychovať novú generáciu hráčov.

Kým Košice skúpili takpovediac všetkých skúsených Slovákov, my sme znovu vsadili na neopozeraných hráčov, v ktorých sme videli potenciál. I keď ich proces získavania skúsenosti trval dlhšie, napríklad Čederle a Lacka nám to vrátili veľkým progresom. Na pondelkovej tímovej večeri som sa s nimi rozprávali o tom, že ešte nedosiahli svoj strop a v nasledujúcej sezóne budú ešte lepší.

Nechceme preplácať hráčov, ktorí s Banskou Bystricou alebo Košicami získali tri tituly a šíriť o sebe gloriolu, ako úžasne robíme hokej. Naopak, snažíme sa posúvať mladých Slovákov, ktorí sa presadia aj v reprezentácii a ich príbehy do Nitry pritiahnu ďalšie talenty. Popritom ale chceme, samozrejme, aj dobré výsledky.

Rozvoj útoku (zľava) s Čederlem, Lackom a Okoličánym je dôkazom trpezlivej práce nitrianskeho vedenia. (zdroj: Miroslav Slávik)

Návrat Kmeča nemožno vylúčiť

Stavjaňa po prehre 3:9 so Zvolenom v šiestom kole ponúkol rezignáciu. Prečo ste ju neprijali?

V šatni sa rozlúčil s hráčmi a zavolal i mňa a Tomáša. Nie vždy sme po prehratých zápasoch zvykli chodiť do kabíny a víriť emócie. Začal nám podávať ruky, no neopätoval som. Okamžite som podotkol, nech „neblázni“, žiadnu rezignáciu neprijímame a nech sa na to vyspí. Už vtedy boli na spadnutie zmeny v kádri. „Tondo“ napokon ostal a prispel k titulu. Hlavne v play-off sme z neho cítili energické nastavenie. Nezaslúžil by si koniec po šiestom kole.

Podobnú situáciu som so Stavjaňom zažil v roku 2008 ako hráč v Třinci. Po sérii prehier sa vzdal funkcie, no majiteľ Moder ho podržal a prišla úžasná víťazná šnúra.

Po pondelku vieme, že Stavjaňa ide do Sparty. Považujete za výzvu ukázať, že dokážete robiť úspešný hokej aj bez neho?

V sezóne 2016/17 sme to dokázali a s trénerom Kmečom prišli do finále. V základnej časti sme hrali najlepší hokej za dlhé roky. Boli sme draví a silní a finišovali druhí za legionármi prešpikovanou Banskou Bystricou, ktorá aj pred play-off investovala ďalšie peniaze. Vo finále sme boli lepší, dva nevydarené konce domácich zápasov nás stáli obhajobu titulu.

Ak si spomeniem, po akých výsledkoch sa Kmeč vzdal funkcie, tak v porovnaní s krízou na začiatku tejto sezóny to bola ešte pohoda.

Pekný príklad ponúka Třinec. S Varaďom vyhral tri tituly po sebe a nik by nepovedal, že s novým trénerom Motákom vyhrá ligu dvakrát v rade. O niečo podobné sa pokúsime aj my. I keď, samozrejme, je to extrémne náročné a nie sme Třinec.

So Stavjaňom sme sa rozišli iba v najlepšom, dvere ostali otvorené. V úvodzovkách poviem, že budem rád, ak by sa nemusel vrátiť, znamenalo by to totiž, že máme úspešného pokračovateľa. Tak či onak si myslím, že titul raz budeme musieť získať aj bez Stavjaňu.

Súvisiaci článok Súvisiaci článok Stavjaňa sa piaty raz lúči. Nitra prezradila, ako hľadá nástupcu Čítajte 

Stavjaňa v Nitre neprispel len k jednej z desiatich medailí – k striebru 2017 pod taktovkou Kmeča, o ktorom ste už hovorili. Ten je zazmluvnený ako asistent Oremusa v Slovane, nepokúsite sa ho – aj na základe vzájomných dobrých vzťahov – napriek tomu osloviť?

S Andrejom sme boli stále v kontakte. Žije v Nitre, ak má voľno, zastaví sa na štadióne. Odľahčene sa dá povedať, že sme ho poslali na pomyselnú „stáž“ do Zvolena a Slovana. Nič lepšie sa mu nemohlo stať. Ak sa raz vráti do Nitry, bude už lepší a silnejší tréner. Pri Oremusovi mal a má veľké kompetencie. Uvidíme, čo prinesie budúcnosť. Kmečov návrat nemožno vylúčiť.

Asistent Švarný sa v prvej celej sezóne na lavičke uviedol veľmi sebavedomo. „Kreslil“ dôležité timeouty, vymyslel play-off reťaz, jeho angažovanosť kvitovali aj hráči. Môže z neho raz vyrásť Stavjaňov nástupca?

V novej pozícii strávil prvý rok. Ukončil hráčsku kariéru, myslel si, že v nej ešte bude pokračovať. Stotožnil sa s novou rolou, ktorá pre športovca vždy býva veľkou zmenou. Ivan je rozhľadený, inteligentný a sebavedomý. Má dobré vlastnosti pre trénerskú kariéru.

Tréner Antonín Stavjaňa (v strede) sa piaty raz rozlúčil s Nitrou. (zdroj: Jakub Kania)

Málo otáznikov v kádri

Brankár Kašík má zmluvu, kolegovi Aittokalliovi vypršala. Predĺžite ju? So slovenským gólmanom by sa kvóte siedmich cudzincov dýchalo ľahšie.

K tejto otázke si v pokoji sadneme. Aj náš odchovanec Juraj Beržinec potrebuje dostať priestor v bránke. Uvidíme, či u nás alebo v prvej lige.

Poďme k obrane. Gajdoš ide do Litvínova, o Kousovi sa nič nevie, s Cottonom sa údajne dohodnete a zvyšná pätica (Mezei, Bača, Stacha, Vitaloš, Valent) pokračuje. So zložením obrany nebudete mať priveľa starostí, však?

Gajdošovi prajem, aby sa v Česku presadil. Pre Nitru odviedol dobré služby. Povedal som mu to isté, čo kedysi Krištofovi – nech sa vráti najskôr o osem rokov.

Zotrvanie Kousu je otvorené. Bez ohľadu na to, či ostane alebo nie, nebudeme mať veľa starostí so zložením obrany.

A teraz útok. Lajna Okoličány – Čederle – Lacka ostáva, zmluvy majú aj Pobežal, Hrnka, Jackson a Bubela, Bačo zatiaľ nie, neočakáva sa zotrvanie Newella a otázni sú Gill a Buček. Udržíte hviezdy z elitného útoku?

S Bučekom rátame, má platnú zmluvu. S Gillom budeme hovoriť. Ak ide o Bača, sme naklonení k jeho zotrvaniu.

Gates mal v základnej časti priemer až 1,08 bodu na zápas, no tím hral napokon lepšie bez neho než s ním. Bude to dôležitý faktor vo vašom rozhodovaní sa o budúcej spolupráci s ním?

Áno. Gates prišiel s dobrým životopisom, potvrdzoval výnimočné danosti a produktivitu. Je škoda hlavne preňho, že v play-off nemohol ukázať potenciál. Verili sme, že z otrasu mozgu zo zápasu v Banskej Bystrici sa zotaví rýchlejšie. Nie je to však zlomenina, v týchto prípadoch veľmi záleží na pocite hráča, jeho prahu bolesti a osobnej statočnosti. Gatesa v konečnom dôsledku môže do konca života mrzieť, že vôbec neprispel do tejto úžasnej play-off jazdy. Vo vyraďovačke ho úžasne nahradil Bubela.

Súvisiaci článok Súvisiaci článok Sme nesmrteľní, kričal líder. Nekonečné oslavy plné piva, znie z Nitry Čítajte 

Nazdávame sa, že tímu k ešte väčšej palebnej sile chýbal čistokrvný presilovkový bek a fyzické i produktívne krídlo do prvej lajny na štýl odídenca Harpera. Chcete priviesť práve tieto hráčske typy?

Ak ide o krídlo prvej lajny, budem mierne oponovať. Bajtek hral v play-off vynikajúco, mal najkonzistentnejšiu výkonnosť nielen z celej prvej päťky. Som stopercentne presvedčený o tom, že Harper by na jeho pozícii vo vyraďovačke nehral lepšie. Bol síce hráčom do predbránkového priestoru, ale nevyznačoval sa energiou ako Bajtek. Predbránkových hráčov sme mali kvalitných slovenských, Čederleho a Hrnku.

Presilovkového obrancu hľadáme. Uvidíme, či ostane Cotton, verím, že sa dohodneme, aj on má záujem pokračovať v Nitre.

Najproduktívnejší hráč klubovej histórie Slovák dohral sezónu v Košiciach. Čo bude s jeho platnou zmluvou v Nitre?

Určite si s ním sadneme a spoločne preberieme jeho budúcnosť.

Doplácajú na prácu s mladými?

Ako vnímate fakt, že reprezentační tréneri siahli z vášho tímu iba po Gajdošovi a znovu chýbal Buček?

Gajdošovi držíme palce, berieme ho už ako svojho.

Z „nenominácií“ Bučeka sme zažili už toľko sklamaní, že jeho súčasnú absenciu v národnom tíme považujeme už iba za ďalšiu kapitolu v príbehu. Hráči, ktorí vypadli v semifinále, to smerom k reprezentácii majú ľahšie než finalisti. Pri nich majú reprezentační tréneri výhovorku, že ich nevideli v prípravných zápasoch a nepoznajú ich aktuálnu formu. Presne takto zdôvodnili aj nepovolanie Bučeka.

Dlhodobo neuznávam teóriu, že útok národného tímu má tvoriť horná šestka útočníkov a potom dolná. Aj tak sa útoky po dvoch zápasoch väčšinou premiešajú. Reprezentanti by mali ovládať všetko. Kreatívneho hráča naučíte brániť ľahšie než defenzívneho strieľať góly.

Nitre rastie talent. Pobežal bol de facto najvyťaženejší junior extraligy, jediný hrajúci o medaily. Investovali ste do neho čas a priestor, nezaplatili na jeho úkor skúsenejšieho hokejistu. Reprezentačný dres je najcennejší, nie je ale paradoxné, že keď ste ho najviac potrebovali, šiel na majstrovstvá sveta do 18 rokov?

Termín majstrovstiev sveta do 18 rokov sa neprispôsobuje kalendáru najvyšších súťaží v Európe.

Žiaľ, doplácame na to, že mladým hráčom dávame skutočnú šancu. V minulosti sa nám to stalo s Nemcom a Sýkorom, keď na úkor extraligového semifinále odišli do reprezentačnej „osemnástky“. Nemali sme ani možnosť sa vyjadriť. Ak však šlo o hráčov hrajúcich iné európske alebo zámorské ligy, v národnom tíme tolerovali, že im ešte neskončila sezóna.

Budúca sezóna bude pre Pobežala draftová. Dostane dôležitejšie úlohy než štvrtú lajnu?

Ak ich potvrdí výkonnosťou a tímu sa bude dariť, tak áno. Keby výsledky neboli dostačujúce, všetko by šlo nabok s jediným cieľom – nevypadnúť z ligy. Verím, že sa týmto starostiam vyhneme a „Pobe“ urobí progres.

Koľko hráčov majstrovskej juniorky má podľa vás šancu na áčko? Môžu v nasledujúcej sezóne dostať solídny priestor 16-ročné hviezdičky Chrenko ml. a Nemec?

Pre Chrenka ml. a Nemca platí to isté, čo pre Pobežala. Ak dokážu, že majú výkonnosť na extraligu a nebudeme zápasiť s tabuľkovými problémami, dostanú solídny priestor.

Na najvyššiu súťaž sú v osemnástich rokoch pripravené iba supertalenty. Drvivá väčšina majstrovských juniorov zatiaľ nemá na extraligu. Musia absolvovať medzistupeň v prvej lige, ktorý už pomohol viacerým hokejistom. Verím, že ostanú pri hokeji a trpezlivou prácou vyrastú na extraligistov.

V ideálnej situácii by sme podľa mňa vyhrali aj extraligu dorastencov. Program jej play-off sa však prekrýval s juniorkou, a tak sme najlepších hráčov nasadili o kategóriu vyššie.

Chcú vykoreniť vulgarizmy

Primátor Marek Hattas sa politicky prihlásil k projektu novej arény. Klub do štúdie realizovateľnosti investoval 30-tisíc eur a ráta s lokalitou na súčasnom veľkom parkovisku, mesto prisľúbilo výrazne prispieť do projektovej dokumentácie. Ak sa zasnívate, do koľkých rokov môže byť hotový?

Nedokážem odhadnúť dĺžku schvaľovacích procesov, no myslím si, že aj keby niekto zajtra vyhral jackpot a na stôl položil okolo šesťdesiat miliónov eur, štadión by skôr ako za tri roky nevyrástol.

Takto ďaleko sme však v téme nového zimáka ešte neboli. Teší ma vôľa primátora a poslancov finančne podporiť projektovú dokumentáciu, bez ktorej sa nepohneme. Najprv sme na náklady klubu investovali 30-tisíc eur do štúdie realizovateľnosti. I keď si nemyslím, že je to naša úloha. Na novom štadióne nám záleží a stále sa o ňom iba rozprávalo, tak sme prvý krok spravili my. V doslova najbližšej dobe by sme mali predstaviť verejnosti jeho prvé nákresy.

Pár noviniek chystáme aj na súčasnom štadióne. Verím, že nám všetko vyjde a počas leta ich zrealizujeme.

Nateraz reálnejšie kontúry dostáva iná hala – tréningová a zápasová pre mládež v priestoroch Strednej športovej školy v rámci projektu Nitrianskeho samosprávneho kraja. Ako ďaleko ste v tomto prípade?

Náš klub je zatiaľ v pozícii konzultanta ohľadom počtu šatní, ľadovej plochy a ďalších parametrov. V tomto prípade ide o malú halu pre tristo ľudí. Ide o projekt vyššieho územného celku, v komplexe má vyrásť aj hala pre športy ako hádzaná, volejbal a basketbal. Aktuálne je v štádiu projektovej dokumentácie.

Súvisiaci článok Súvisiaci článok Všetko pre nový štadión, sľúbil primátor na šesťtisícových oslavách. Lokalitu už majú Čítajte 

Cenotvorbou finálových vstupeniek ste až historicky zvýhodnili permanentkárov. Bude ich v nasledujúcej sezóne najviac v dejinách klubu? Lístky na tretí a štvrtý zápas bitky o zlato zmizli za tridsať sekúnd, to mnohých musí motivovať k permanentke.

Verím, že permanentkárov bude najviac v histórii. Evidujeme enormný záujem. Pre klub je lepšie, keď už pred sezónou vie, s akým objemom financií môže rátať. Fanúšikovia zase permanentkou získajú garanciu miesta aj na play-off. Zápasov vo vyraďovačke bolo teraz o veľa viac než kedysi, napríklad v „potitulových“ sezónach 2016/17 a 2017/18 sme v štvrťfinále a semifinále hrali len po štyri domáce duely.

Po 7,9-tisícových pokutách za prejavy fanúšikov vo štvrťfinále s Popradom sa v semifinále a finále fandilo v Nitre bez vulgarizmov. Budete dbať na to, aby práve takýto „support“ bol pravidelný aj v budúcnosti?

Určite áno. Dlhodobo nám záleží na tom, aby sa v Nitre fandilo slušne. Verím, že nastúpenú cestu si fanklub vezme za svoju, absolútne vykorení vulgarizmy a po rokoch na ne budeme už len spomínať. V tomto smere sme v porovnaní s dobou spred desiatich rokoch urobili značný progres.

Jedným z rozdielových faktorov nitrianskeho úspechu je už dlhodobý súzvuk hokejistov s fanúšikmi. (zdroj: Miroslav Slávik)

Ligy majstrov by sa nezľakli

Sťažnosti na rozhodcov sme v play-off evidovali naprieč extraligou. Robia kluby a zväz dostatočne veľa pre profesionalizáciu arbitrov?

Za najprioritnejšiu tému v súvislosti s rozhodcami nepovažujem ich profesionalizáciu, ale kontinuálne vzdelávanie. Extralige prospeje, ak budú rozhodovať konzistentne, na mítingoch si analyzovať sporné situácie a následne ich posudzovať jednotným metrom. Nechcem hĺbkovo hodnotiť prácu Komisie rozhodcov SZĽH, keďže nie som jej súčasťou, ukazujem však na príklady z iných líg, v ktorých úroveň rozhodovania zlepšil príchod zahraničných odborníkov.

Level rozhodovania sa nám v prvých pätnástich kolách tejto sezóny páčil, no potom sa to začalo rúcať. O to dôležitejšie je dlhodobé vzdelávanie arbitrov.

Hokejová Liga majstrov pre nasledujúcu sezónu nahradila slovenského majstra poľským. Nitra v nej krajinu reprezentovala dosiaľ najúspešnejšie. Nemrzí vás nútená neúčasť?

Pri všetkej úcte, absolútne si nemyslím, že poľský majster dá súťaži viac než slovenský. Ligu majstrov by sme finančne zvládli.

Mrzí ma, že kým SZĽH vlani dokázal lobovať u predstaviteľov Ligy majstrov za nátlak voči Košiciam, teraz nedokázal udržať miestenku pre slovenského majstra.

Naši skvelí fanúšikovia by si zaslúžili u nás vidieť najlepšie európske mužstvá. Myslím si, že náš pamätný megavýjazd viac ako tisíc fanúšikov do Plzne a navyše s víťazným koncom tak skoro nik neprekoná. Naše pôsobenia v Lige majstrov sú zo slovenských účastníkov doteraz najúspešnejšie.

Keďže jadro majstrovského tímu ostáva pokope, zacielite v novej sezóne na obhajobu titulu?

Nikdy do sezóny nejdeme s cieľom skončiť na ôsmom mieste. Vždy sa snažíme o atraktívny hokej a o čo najvyššie priečky. Netreba zabúdať na to, že v základnej časti sme neboli v top trojke, úžasne sa nám podarilo až play-off. Dokázali sme si, že môžeme zdolávať najlepších. Nová sezóna bude dlhá, prinesie dobré i zlé momenty, dennodennou tvrdou prácou a pokorou však znovu môžeme zájsť ďaleko.