Magický večer pre slovenský hokej. Nitra hazarduje, Žilina privoláva historické zázraky

NITRA. Už niet kam uhnúť. Nebude žiadne „nabudúce“. Nijaký opravný pokus.

V hokeji nie je nič krajšie ako zápas číslo sedem. Niektorí hráči ho zažijú len raz za život, ak vôbec. Na Slovensku sa dosiaľ udial v 34 zo 159 play-off sérií hraných na štyri víťazné duely. Historická bilancia hovorí pre domácich – ale nie dominantne.

V Nitre sa na lístky od rána stojí v radoch, zajtra o 18.00 h sa na staručkom štadióne zastaví čas.

Majster môže prvýkrát v 32-ročných dejinách extraligy vypadnúť s nováčikom. Hoci viedol 3:1 na zápasy, Žilina si vynútila magický siedmy duel o postup do finále s Košicami.

„Žilina už dosiahla vrchol a pekne sa rozlúčila s fanúšikmi. Do finále pôjde Nitra,“ pevne hlási nitrianska legenda Ivan Hrtús.

„Je to predčasné finále. Tipujem predĺženie a prehru Nitry,“ kontruje osobnosť žilinskej histórie Peter Húževka.

Nitriansky hazard

V play-off sa dosiaľ zdalo, že Nitra zapne vždy, keď najviac treba. Popradu v šiestom dueli štvrťfinále veľa nedovolila, vyhrala sériu 4:2 a nepripustila siedmy zápas.

So Žilinou ušla do vedenia 3:1. Fanúšikovia sa už pomaly videli na víkendovom finálovom výjazde v Košiciach.

Ďalšie dve stretnutia však nezvládla. Nedá sa pritom hovoriť o slabých výkonoch. LaCouvéeho zasypala 98 strelami, štyrikrát trafila žrď – beztak dva razy prehrala.

Žilina ako vôbec prvý nováčik v histórii extraligy získa medailu. Minimálne bronz už má istý. (zdroj: Daniel Stehlík)

Corgoni majú v rovnovážnom počte očividne viac z hry, do šancí prenikajú ľahšie i častejšie než súper. Hazardujú však s efektivitou. Až v piatich zo šiestich zápasov série dali iba dva góly.

V šiestom dueli puk tancoval na čiare v koncovke Gilla, Passolt nedal trestné strieľanie, Pobežal neuspel v nájazde, Čederle v šanciach triafal mantinel, Okoličány namieril do žrde, v prečísleniach chýbal o centimeter lepší odraz.

Tutovky však za včera nemožno uprieť ani Žiline, Varga a Tkáč mohli v tretej tretine rozhodnúť.

REPORTÁŽ ZO ŠIESTEHO ZÁPASU SÉRIE REPORTÁŽ ZO ŠIESTEHO ZÁPASU SÉRIE Žilinská šou vyzliekala ultras. Pomsta lepšej Nitre, životný gól veterána Čítajte 

Švarný: Žiaľ, sú pokuty

Nitre „odišli“ presilovky. V semifinále využili iba jednu z dvadsiatich dvoch.

Chýbajú aj góly Bučeka. V sérii skóroval len raz. Pravdou však je, že v šiestich zápasoch mal v lajne až piatich rôznych spoluhráčov. Začal s Okoličánym a Čederlem, potom hral s Gillom a Bajtekom, ktorého v prvej lajne naposledy nahradil Descheneau. Najväčšia hviezda zatiaľ čaká na ideálnu súhru v útoku.

Žilina mala včera dvoch vylúčených hráčov, Nitra až siedmich. Niektoré boli zbytočné, iným sa divila a poukazovala na neodpískané na opačnej strane. V predĺžení však mohla rozhodnúť z presilovky. Stal sa opak – inkasovala.

„Nastala chyba, jeden hráč šiel do troch. Boli tam nejaké podcenenia a Žilina dala gól. Iba toto treba chalanom vytknúť, plus nejaké zbytočné fauly. K ostatnému sa vyjadriť nechcem, ako to mohlo a nemohlo byť posúdené. Žiaľ, je to nastavené tak, že sa nám udeľujú pokuty. Doma ideme ubojovať siedmy zápas a postúpiť do finále,“ hovoril Ivan Švarný, asistent trénera Kmeča.

Nitru nik takto neotočil

Nitra sa dosiaľ v žiadnej sérii nenechala otočiť troma prehrami po sebe. Iba v troch zo sedemnástich pokusov ju vyradil nižšie nasadený súper (Žilina 2006, Banská Bystrica 2015 a 2018).

Má sedemnásť majstrov z vlaňajška a hráčov s dokopy 26 titulmi na Slovensku i v zahraničí. Aj preto bude zajtra favoritom. História ukázala, že v kľúčových chvíľach dokáže prejaviť odolnosť i charakter.

„Zápas v Žiline všetkých mrzí, aj ten predošlý, ale netreba z toho robiť veľkú vedu. Ideme do autobusu, zregenerujeme. Máme energiu, sme psychicky pripravení. Sústredíme sa na siedmy duel, v ktorom si veríme. Oba tímy hrajú dobre a majú šance, no myslím si, že sme o kúsok lepší,“ vyhlásil útočník Tomáš Hrnka.

Nitru čaká ďalší z pamätných večerov, keď zaparkovať bude fuška, aréna sa nemilosrdne zaplní takpovediac až po strop, vyženie decibely na maximum a vo vydýchanom vzduchu bude „podnebie“ súce na tričko.

ROZHOVOR S LIBOROM KAŠÍKOM ROZHOVOR S LIBOROM KAŠÍKOM Kašík cieli na druhý titul: Mám aj lepšie ponuky, ale chcem ostať v Nitre Čítajte 

Rozdiel v presilovkách

Žilina herne nedominuje, no obetavo sa hádže do pukov a pripravene trestá chyby favorita. Stíha mu aj korčuliarsky. Keď sa s ním miestami pustí do otvoreného boja, hrá sa najrýchlejší hokej na Slovensku.

Nitre až päťkrát dovolila skórovať len dva razy. Nespútaná ofenzíva corgoňov pritom nanajvýš dva góly dala iba v 8 z 27 predošlých zápasov v play-off.

Brankár LaCouvée proti corgoňom v minulosti nezvykol excelovať, boli jeho strašiakom. V osemnástich dueloch pred sériou mal s nimi len 89,8-percentnú úspešnosť zákrokov. V semifinále ju však zdvihol na 93,69.

Žilina si presilovky dokáže vypýtať šikovnejšie než Nitra, hrala ich o dve viac (24). Powerplay však najmä lepšie využíva. V početných výhodách dala až päť zo štrnástich semifinálových gólov. Naopak, u corgoňov ide len o jednu trefu zo šestnástich. Aj tam tkvie príčina vyrovnaného stavu semifinále.

Šiesty duel semifinále v predĺžení rozhodol Peter Galamboš (vpredu). (zdroj: Daniel Stehlík)

Boom v Žiline

Štadión pod Dubňom buráca. Na tri zápasy s majstrom prišlo 5 100, 4 958 a 5 200 divákov, čo svedčí o najlepšej návštevnosti od finále 2006 s Popradom. Vlkom akoby hokejový boh vracal roky sklamaní v prvej lige.

Najprv nezvládli finále so Spišskou Novou Vsou (2021). Potom SHL síce vyhrali, no neuspeli v baráži s Liptovským Mikulášom (2022). Prehrali aj finále s Humenným (2023). Do extraligy prenikli až vlani (2024), keď o priamy postup obrali Prešov.

„Pred piatimi rokmi tu na hokej chodilo dvesto ľudí. Je krásne, čo Žilina dosiahla. Strašne sa zdvihla. Je vidno, že ľudia v meste majú hokej radi a uverili klubu,“ hovoril Patrik Koyš, jediný hráč neprestajne verný Žiline od nástupu aktuálnych majiteľov (2020).

ROZHOVOR S MARKOM STACHOM ROZHOVOR S MARKOM STACHOM Stacha: Brnkanie na nervy? Žilina má na to určených hráčov Čítajte 

Trenčianska inšpirácia

Aby tím, ktorý prehrával sériu 1:3 na zápasy, otočil na 4:3 a siedmy zápas vyhral vonku? V histórii extraligy sa to stalo iba dvakrát. Oba prípady sa viažu k trenčianskym zázrakom. Dukla dokonca štvrťfinále 2008 s Martinom a 2011 so Slovanom pamätne zvrátila z 0:3.

Žilina teda privoláva comeback, ktorý by sa zaradil do panteónu slovenského hokeja. Motivuje ju i fakt, že žiadny nováčik dosiaľ nevyradil majstra a nehral finále. Bitka o zlato začne v piatok a v sobotu v Košiciach.

„Nemáme čo meniť. Vieme, čo robiť, aby sme v Nitre vyhrali. Siedmy zápas bude o detailoch. Prinesie tlak na psychiku, trochu väčší bude na súpera, stále je favorit. My sme si za stavu 1:3 povedali, že si to ideme užiť – a užívame si to.

Veríme, že spoločnými silami zvládneme aj posledný duel. Bude to veľmi ťažké, lebo Nitra má obrovskú kvalitu. Nášmu tímu však verím. Je to krásna séria pre divákov,“ rozprával Patrik Koyš pred utorkovým siedmym duelom semifinále pod Zoborom (18.00 h).

Devízou Nitry v siedmom zápase bude hlučné publikum. (zdroj: Miroslav Slávik)

Eufória verzus smútok

Siedmy zápas je magický. Fanúšikom sa parí z hláv, tŕpnu v každej akcii, emócie sa násobia. Najväčší tlak leží na hráčoch. Už nedostanú druhý pokus. Stačí chybička – a celá sezóna je fuč.

Hranica medzi úspechom a neúspechom je tenká. Už pred prvým buly sa vie, že o vyše dve a pol hodiny – alebo viac, veď môže nastať aj „nekonečné“ predĺženie – sa ľad zmení na salvu eufórie verzus kvantá smútku.

Odkedy sa extraligové play-off hrá na štyri víťazné zápasy (2001/02), siedmy duel nastal v 34 zo 159 sérií. Bilancia víťazstiev domácich a hostí znie 23:11.

V siedmych zápasoch sa najviac darí Slovanu, vyhral sedem z desiatich. Sťažovať sa nemôžu ani aktuálni semifinalisti.

Nitra ovládla štyri zo šiestich siedmych zápasov a aktuálne tri po sebe. Pamätná je prehra 0:6 vo finále 2014 v Košiciach. Žilina zvládla oba „game seven“, v porovnaní s corgoňmi (18) však hrala menej play-off (11).

Kompletný prehľad všetkých siedmych zápasov v dejinách súťaže nájdete na konci článku.