Popredný americký vysokoškolský tím nakoniec nebol jediným lákadlom. Ozdobou večera bol štart dvojice slovenských reprezentantov Radoslava Rančíka a Davida Toyu. Fanúšik podkošovej hry si mohol oči vyočiť.
„Oslovili sme ich, aby ľudia v Nitre mohli vidieť v akcii aj takéto slovenské klenoty. Tiež sme chceli, aby mal zápas kvalitu aj pre súpera, napokon, v jeho drese sme videli vynikajúce individuálne výkony. Škoda, že neprišlo viac ľudí, tento zápas by si to zaslúžil,“ povedal tréner Nitry Ľubomír Urban, pre ktorého mal duel viac významov. „Jednak to bola propagácia basketbalu a odmena pre našich divákov. Zároveň sme chceli otestovať Chorváta Helbicha, ako aj nových hráčov z Košíc, a zároveň dať priestor celému kádru. Takúto príležitosť vždy radi využijeme,“ dodal Urban.
Lavička Južnej Karolíny zápasom žila, akoby sa hralo finále NCAA. Tréner Darrin Horn bol z celého pobytu v Európe nadšený. „Je to skvelá príležitosť pre náš tím, vidieť nové miesta a stretnúť sa s úžasnými ľudmi v tejto nádhernej krajine. Hral sa vynikajúci zápas, oveľa lepší ako v českom Benešove, pretože domáci ukázali veľké kvality. My máme radosť, že sa nám podarilo zvrátiť výsledok. Sme radi, že sme si mohli v Nitre zahrať,“ povedal spokojný kouč pred odchodom tímu na večeru, kam Američanov pozval šéf nitrianskeho klubu Ján Kovarčík. „Týmto exhibičným zápasom sme chceli urobiť radosť fanúšikom a predstaviť nové mužstvo, ktoré sa formuje pre budúcu sezónu. Podarilo sa, boli sme dôstojným súperom Američanov. Stretnutie bolo cenné pre oba tábory,“ povedal prvý muž basketbalu v Nitre a pridal interesantnú víziu. „Predstavitelia univerzity z Južnej Karolíny nás na oplátku pozvali do USA, podobne už máme v talóne aj ponuku od nášho vlaňajšieho súpera z Tennessee. Preto uvažujeme, že o rok by sme zorganizovali turné nitrianskeho tímu po USA,“ dodal Kovarčík.
Rančík si užíval
Najlepší slovenský basketbalista za rok 2007 Radoslav Rančík hral v pondelok prvýkrát v živote v Nitre. Bez preháňania, všetci v hale SPU si mohli pripadať, ako keby medzi obyčajných ľudí zostúpil z Olympu boh basketbalu. A to zďaleka nebol v hernej fazóne, pretože v príprave sa zatiaľ venoval len kondícii. „Pozval ma tréner Urban, prijal som to ako dobrú možnosť zabehať si a zahrať si pred mojím nedeľňajším odchodom do Talianska,“ povedal bývalý pivot českého majstra Nymburku, ktorého novým zamestnávateľom je taliansky veľkoklub Benetton Treviso. Nebol preňho štart v Nitre riskom? „Riziko je všade, aj keď ráno vstanete z postele, môže sa vám niečo stať. Veľmi rád som prispel k tomu, že ľudia si prišli na svoje. Bol to mladý, behavý súper, ja som si zápas užíval, pretože basketbal milujem,“ vyznal sa Rado Rančík.
Davida Toyu zavolal do Nitry jeho bývalý spoluhráč Roman Ivan. „Vravel mi, že ich je málo, nech prídem. No vidím, že nás nakoniec bolo aj trinásť, ha-ha. „Mexo“ Urban je môj bývalý tréner v Interi aj v reprezentácii, prišiel som rád, hoci som dva mesiace nič nerobil a nie som vo forme. Hlavné bolo nezraniť sa a nechať sa trochu ponaháňať mladými chlapcami. Mrzí ma, že sme nevyhrali, na konci som to pokazil,“ vravel v dobrej nálade slovenský mulat, ktorý si po odchode z belgických Antverp hľadá nového chlebodarcu.
Fakty zo zápasu
BK Casta SPU Nitra - South Carolina 93:96 (28:23, 23:18, 22:27, 20:28). Zápas dobre rozbehla nitrianska skúsená zostava, podporená chorvátskym pivotom Helbichom na skúške. K videniu boli nádherné individuálne akcie Američanov - skvelé vedenie lopty a vniky v podaní len 175 cm vysokého Devana Downeyho, či parádne „čapice“ Muldrowa. Urbanov tím, ťahaný dvojicou Rančík - Toya, celý zápas viedol, ale posledné slovo mali Downey a spol.
l CASTA: Helbich 17, Fapšo 13, Červenka 7, Pohánka 5, Ivan 5 (Rančík 22, Toya 17, Baťka 7, Vido, Körner, Hašan, Hantšok).
l S.C.: Downey 37 (v II. polčase 29), Fredrick 20, Raley-Ross 15, Archie 5, Muldrow 2 (Baniulis 9, Conrad 4, Steed 4, Carter, Wilder).