„Nikdy som nemal možnosť takejto rozhodujúcej strely počas mojich štyroch sezón v NCAA, takže som mal veľkú radosť. Milujem tieto chvíle, pretože cítim, že som hráčom pre posledné sekundy,“ rozhovoril sa americký rozohrávač na margo hektického finišu z minulej soboty. „Bol to výnimočný moment. Nevedel som dopredu, že budem strieľať poslednú strelu, pretože sme nevedeli, že Levičania trojkou vyrovnajú skóre. Bola to improvizácia. Ľubo Pohánka mi prihral loptu. Chcel som ísť do dvojtaktu, ale nemal som dosť času a obranca sa postavil predo mňa. Bola iba 1 sekunda do konca, tak som urobil pohyb a vystrelil som. Padlo to a boli sme veľmi šťastní,“ opísal „Geno“ svoje pocity.
Dvakrát za sebou ligový hráč mesiaca zbiera na Slovensku uznanie. „Geno“ svojím prínosom pre tím prečnieva nad trojicou jeho amerických predchodcov na rozohrávke Nitry (Hollis, Richardson, Gillespie). Lawrencova dominancia na palubovke podnecuje k úvahe, či nie je dokonca najlepším legionárom v novodobej histórii nitrianskeho basketbalu. Pri porovnaní štatistických ukazovateľov s dvoma velikánmi z tejto dekády dokonca tzv. koeficient užitočnosti hovorí v Eugenov prospech. Prevyšuje aj zlatého Rytisa Vaišvilu a bronzového Denisa Mujagiča.
Je teda „Geno“ naozaj najlepším legionárom v Nitre za posledných osem rokov? Zaujímali nás názory odborníkov z basketbalového prostredia.
Manažér klubu Juraj Polák, člen výboru Jozef Mečiar aj bývalý prezident majstrovského klubu Roman Cerulík sa zhodujú v tom, že nie je objektívne porovnávať štatistiky z rozbehnutej sezóny a ukončených ročníkov. Dnes je odohraná len základná časť ročníka 2008/09, Nitra sa až teraz stretne častejšie so silnejšími súpermi a na mužstvo bude vyvíjaný väčší tlak ako doteraz.
„Naozaj ťažko posúdiť, či je Geno najlepší, to sa ukáže až po poslednom zápase v sezóne. Ja hovorím, že veľkosť hráča nie je v koeficiente užitočnosti, ale v tom, ako dokáže urobiť veľkých svojich spoluhráčov. Viď príklad Vaišvilu,“ hovorí šéf klubu Juraj Polák. Osobné štatistiky hráča nepovažuje za také podstatné, basketbal je podľa neho vždy tímová robota, od hráčov cez realizačný tím, sponzorov a divákov. „Aj Nowitzki môže mať akékoľvek čísla, ale Dallas s ním nikdy nič nedosiahol. Štatistiky hráča bez víťazstiev mužstva nemajú význam. My sme s Genom spokojní, je to dobrý človek, plní si úlohy na palubovke, hoci ako každý, aj on má svoje výkyvy,“ doplnil Polák.
„Porovnanie týchto troch hráčov je zaujímavé, avšak určiť, kto bol najlepší či najužitočnejší, sa jednoznačne nedá. Všetci traja boli a sú lídrami tímu, to je jasné. Vaišvila a Mujagič boli hráči po tridsiatke s obrovskými skúsenosťami, kým Geno ako 22-ročný absolvent univerzity je vo svojom prvom klube. Je to bezkonfliktný hráč na ihrisku aj v súkromí, Vaišvila a Mujagič neboli bez konfliktu,“ hovorí dlhoročný funkcionár Jozef Mečiar a pokračuje: „Rytis a Geno majú spoločné, že povýšili prihrávku nad vlastné body. Všetci, čo robíme okolo basketbalu, dúfame, že Geno sa bude naďalej zlepšovať a hlavne v play off potvrdí svoje výnimočné schopnosti. Tento cieľ však musí byť podporený celým družstvom. Veríme, že spolu vytvoria tím pre najvyššie ciele v tejto sezóne.“
Bývalý prvý muž nitrianskeho basketbalu Roman Cerulík na prvé miesto zatiaľ stavia Vaišvilu. „Bol to komplexný hráč s tímovým duchom, odolný dirigent, ktorý doviedol tím k zlatu. Mal vynikajúcu streľbu z diaľky aj zo strednej vzdialenosti, výborné videnie, bol použiteľný na pozícii jedna aj dva. Mujagič mal svoje nesporné kvality, výbornú trojkovú streľbu, bol silný v obrane, hoci hral viac na seba. S ním sme vybojovali bronz,“ podotkol bývalý prezident majstrovského tímu. U Lawrenca upozorňuje na slabšiu streľbu zvonku a bránenie, no oceňuje výborný vnik pod kôš a fantastickú prihrávku. „Videl som stretnutia, v ktorých Geno exceloval, ale aj domáce zápasy s Prievidzou a Pezinkom, kde svoju rolu zjavne nezvládol. Pravda, bol to začiatok sezóny, dnes je možno pripravený lepšie, ale rozhodujúce bude, aby to dokázal v play off, potom môžeme objektívne zhodnotiť a porovnať. Samozrejme, nielen Genovi, ale aj celému tímu držím palce v ďalšom priebehu sezóny,“ zakončil Cerulík.
