Kľúčový dielik postupovej mozaiky položili v stredu v nervy- drásajúcom dueli vo Zvolene, kde už domáci chladili šampanské. Na radosť skupiny fanúšikov spod Zobora vrátili sériu na rozhodujúci piaty zápas na vlastnú palubovku a Zvolenčanom už v sobotu nedali ani najmenšiu šancu. Zverenci Petra Kalného vyhrávali od začiatku a po hladkom triumfe postúpili medzi kvarteto najlepších mužstiev. „Aj keď sa nám v sérii nedarilo všetko podľa predstáv, tak ma teší, že sme zvládli ťažké zápasy. Najcennejšie sú najtesnejšie víťazstvá. Myslím si, že sa to zlomilo v náš prospech v treťom a štvrtom zápase. V rozhodujúcom stretnutí sme podali najlepší výkon, hostí sme predčili vo všetkých herných činnostiach. K postupu nám veľmi pomohol aj skúsený Robo Zentko,“ povedal spokojný kormidelník VK Ekonóm Peter Kalný.
Nitra dominovala ako silný kolektív, v sérii sa herne darilo aj talentovanému Matejovi Hukelovi. „Boli sme pokojnejší ako súper a vyvarovali sme sa zbytočným chýb. Zlepšovali sme sa od zápasu k zápasu, len sme veľmi potrebovali prerušiť sériu prehier. Na výhru sme dosť dlho čakali a nakoniec sa to zlomilo v poslednej chvíli, preto považujem za kľúčové tretie stretnutie série. Ani za nepriaznivého stavu sme sa nevzdali, mali sme aj športové šťastie, ale aj to si treba zaslúžiť,“ hovorí najvyšší nitriansky volejbalista (208 cm) a dodáva: „Sme v prvej štvorke, nemáme sa čoho báť. Proti Humennému to bude ťažké, ale hrať sa dá s každým. Musíme sa poriadne koncentrovať a snažiť sa presadiť svojou hrou.“
Fakty zo štvrťfinále
4. zápas: Zvolen - VK Ekonóm SPU Nitra 2:3 (24, -22, -22, 21, -16).
l SPU: Šompľak, M. Hukel, Zentko, Száraz, Krajčík, Mikušovič (libero Varga, Kostoláni, J. Hukel, Vavro, Ťapušík, Czápa).
5. zápas: VK Ekonóm SPU Nitra - Zvolen 3:0 (22, 17, 18).
l SPU: Šompľak, Krajčík, Zentko, Száraz, M. Hukel, Mikušovič (libero Varga, Czápa, Kostoláni).
Konečný stav série 3:2.
l Ostatné výsledky: Svidník - Nové Mesto 0:3 (konečný stav série 1:3).
l Ďalší program - semifinále - 1. zápas - 28. 3. o 18.00 h Humenné - Nitra. Druhú semifinálovú dvojicu tvoria VKP Bratislava a N. Mesto.
Semifinále sa hrá na tri víťazné zápasy. Ďalšie termíny: 1., 4. apríla, príp. 8. a 15. apríla.
Scenár písal Hitchcock
Volejbalistom VK Ekonóm sa podaril husársky kúsok, keď vo štvrťfinálovej sérii play off proti Zvolenu dokázali otočiť nepriaznivý stav 0:2 na zápasy a postúpili do semifinále.
Scenár, ktorý predpovedal nadmieru vyrovnané súboje, sa stopercentne naplnil. Zvolenská skúsenosť narazila na nitriansku dravosť a zanietenosť, ich vzájomná päťzápasová konfrontácia obsahovala naozaj všetko. Krásne výmeny, školácke chyby, napätie, emócie či výbornú divácku kulisu. Po prvých dvoch dueloch mali všetky postupové tromfy v rukách hráči spod Pustého hradu. Pozorní volejbaloví študenti trénerskeho profesora Petra Kalného ale ukázali svoju silu a morálku v najdôležitejších okamihoch série. Nitra bola na pokraji vyradenia už v treťom zápase, avšak rovnako ako v tom štvrtom mečbaly odvrátila najtesnejšími víťazstvami v tajbrejkoch. Hlavne ten vo Zvolene bol ako z dielne režiséra Alfreda Hitchcocka, pri ktorom musela duša volejbalového fajnšmekra plesať. Domáci v piatom skrátenom sete viedli 6:4, potom zase prehrávali 10:12. Po viac ako dva a pol hodine hry mali za stavu 12:14 prvý mečbal hostia, súper zariskoval a po dvoch premiérových esách v zápase bolo 15:14. V tej chvíli mal asi každý z prítomných v hale zvýšenú tepovú frekvenciu srdca. Nakoniec sa tešili Zentko a spol., rozhodnúť sa muselo teda v sobotu v Nitre. Súdržnejšia chémia najúspešnejšieho slovenského trénera Kalného slávila proti družine jeho žiaka z Dubovej Štrajáneka úspech.