V sobotu prišiel do Nitry lotyšský brankár Arturs Irbe a v nedeľu už absolvoval aj dopoludňajšie rozkorčuľovanie s mužstvom, ktoré odchádzalo na večerný zápas do Žiliny. „Rokovania boli zložité, dotiahli sme ich ale do úspešného konca, Irbe je hráčom Nitry. Skúsený brankár ako on bude určite prínosom nielen pre náš klub, ale aj pre celú extraligu. Je to profesionál každým cólom,“ uviedol krátko po podpise zmluvy šéf nitrianskeho hokeja Ján Plandora.
Lotyšský gólman podpísal kontrakt s Nitrou prostredníctvom faxu v noci zo štvrtka na piatok, na Slovensko priletel cez Schwechat aj s desaťročným synom a svojou matkou. „Viem, že Nitra má kvalitné mužstvo aj vysoké ambície. Slovensko je tradičnou hokejovou krajinou, najvyššia súťaž sľubuje veľmi dobrú úroveň, preto som prikývol nečakanej ponuke,“ opisoval 39-ročný gólman dôvody svojho rozhodnutia. V nedeľu ho príjemne potešila aj atmosféra v Nitra Aréne na tréningu. „Samozrejme, potešilo ma, keď diváci počas tréningu skandovali moje meno. Taká priazeň vždy poteší a zároveň motivuje,“ s úsmevom skonštatoval dvojnásobný majster sveta ešte z éry zbornej ZSSR. Brankár, s neodmysliteľnou bielou prilbou značky Jofa, zaznamenal počas trinástich sezón v NHL v dresoch San Jose, Dallasu, Vancouveru a Caroliny dovedna 568 zápasov.
Pri schádzaní z ľadovej plochy čakali na jeho autogram s kartičkami v ruke desiatky detí, ktorým sympatický Lotyš veľmi ochotne vyhovel, dokonca sa s nimi aj fotil. Včera večer už Arturs sledoval predstavenie svojich nových spoluhráčov na žilinskom ľade. „Zaujímavý, vyrovnaný duel. Mužstvo bojovalo a dokázalo svoju kvalitu. Brankár Konrád niekoľkokrát podržal, páčila sa mi aj podpora našich fanúšikov.“
