V semifinále si tím K CERO nečakane rýchlo poradil s vicemajstrom zo Svitu a túto stredu vstupuje do vytúženého vyvrcholenia sezóny. Vo finále sa stretne s Baníkom Handlová, ktorý pred rokom odsunul Nitranov na zemiakovú štvrtú priečku.
„Fúzo“ hovorí o životnej šanci na titul
Tridsať rokov sa Jozef Mečiar pohybuje pod nitrianskymi košmi, ale jeho basketbalové srdiečko mu ešte nikdy nebilo tak nahlas ako v týchto dňoch. Finále v najvyššej súťaži dospelých je totiž aj preňho vrcholom. Rodák z Komárna po príchode na Vysokú školu poľnohospodársku začínal pod Zoborom ako hráč, neskôr sa v roli trénera venoval mládeži a dnes pôsobí ako zanietený funkcionár.
„Postup do finále ligy je úspech, ktorý v Nitre nemá obdobu. Pre všetkých hráčov je to životná šanca získať titul. Obrovskú cenu môže mať najmä pre našich odchovancov Semana, Tomeka či Páleníka,“ začal naše rozprávanie Jozef Mečiar, prezývaný kamarátmi „Fúzo“. „Viacerých súčasných členov kádra som trénoval ešte ako žiačikov, poznám ich prvé kroky pod košmi a o to viac im držím palce. Majú však proti sebe veľmi ťažkého súpera.“
Čomu môže podľa neho vďačiť Nitra za postup basketbalistov do finále? „Musím povedať, že na takejto úrovni, s takýmito podmienkami, tu basketbal ešte nebol, na čom má hlavnú zásluhu prezident klubu Roman Cerulík. Stojí za obdiv, že Nitra sa dokázala za tri sezóny účinkovania v lige dostať až do finále, po čom iné kluby túžia dlhé roky. Som rád, že si do haly nachádzajú cestu aj fanúšikovia, ktorí predtým žili len hokejom a futbalom, a dokážu vytvoriť vynikajúcu atmosféru. Oceniť však treba veľmi ústretový krok vedenia klubu, keď aj vyvrcholenie sezóny si môžu diváci pozrieť vlastne za dobrovoľné vstupné,“ pokračuje J. Mečiar, ktorý má v Nitre ako hlavný usporiadateľ na starosti aj bezpečnosť rozhodcov.
A ako vidí šance Nitry proti Handlovej? „Naše mužstvo sa už naučilo hrať ťažké zápasy, o čom svedčia dve víťazstvá vo Svite. Máme nielen najlepšieho hráča ligy Vaišvilu, ale aj ďalšie individuality a silnú lavičku. Vlastne všetkých dvanásť hráčov vie zabrať. Okrem toho, máme mimoriadne skúseného trénera Urbana. Ten už odkaučoval nejedno finále slovenskej ligy, takže vie, ako pripraviť mužstvo vo finiši sezóny.“ V čom vidí silu súpera? „Handlová má stabilizovaný káder a ambiciózneho trénera. Videl som baníkov v dvoch štvrťfinálových zápasoch v Komárne, ktoré zhodne prehrali. Domáci vtedy vsadili na maximálnu bojovnosť a podarilo sa im pokryť strelca Štefánika,“ prezrádza recept na úspech. „Všetko je však otvorené a veľmi dôležitý bude už prvý zápas,“ doplnil svoju finálovú pozvánku Jozef Mečiar.
Cestovný poriadok finále
1. zápas - streda 11. 5. v Handlovej
2. zápas - sobota 14. 5. v Nitre
3. zápas - streda 18. 5. v Handlovej
4. zápas - sobota 21. 5. v Nitre
5. zápas - streda 25. 5. v Handlovej
Hrá sa vždy o 18.00 h, séria sa končí, keď jeden z tímov vyhrá tri zápasy.
Vojtek proti „vlastným“
Pre mladého pivota Nitry Jozefa Vojteka bude finálová séria veľmi špecifická. Je totiž rodený Handlovčan! „Je fakt, že v handlovskej hale budem poznať dosť ľudí, ale ja musím tieto zápasy brať ako každé iné. A počas hry sa na to vlastne ani nedá myslieť,“ hovorí „Jopo“, ktorý zväčša nastupuje na niekoľko minút ako striedajúci hráč. „Rodičia a asi aj sestra s bratom budú v hľadisku. Pýtate sa, komu budú držať palce? Určite mne,“ smeje sa 204 cm dlháň. Aké sú podľa neho šance Nitry na titul? „Keďže sme vyhrali 3:0 na zápasy nad Svitom, určite majú domáci z nás rešpekt, ale pre úspech samozrejme urobia aj oni maximum. Obidva tímy trochu vypadli zo zápasového rytmu, Handlová dohrala semifinále len o tri dni neskôr ako my, takže v tomto by veľkú výhodu mať nemala. Myslím si, že vo vývoji série bude veľa záležať od prvého zápasu,“ dodal J. Vojtek.
Za hrsť čísel pred prvým hvizdom
Vzájomné zápasy v sezóne hovoria pre baníkov: Nitra - Handlová 67:70 v 2. kole, Handlová - Nitra 83:64 v 11. kole, Handlová - Nitra 76:73 v 19. kole, Nitra - Handlová 97:78 v 24. kole.
Ako sa obom finalistom zatiaľ darilo v play-off? Nitra: 5 výhier, 2 prehry, skóre 660:570. Handlová 5 výhier, 3 prehry, skóre 737:698.
Strelci v play-off: Vaišvila 128, Tomek 104, Seman 78, Smiljanič 73, Páleník 67, Fapšo 64 - Štefánik 199, Madaj 145, Golian 93, Smačko 93, Barišič 66.
Asistencie: Vaišvila 39, Crenshaw 24 - Smačko 57, Rozman 49.
Trojky: 46 - 80 (10 na zápas!), najviac: Fapšo 11 - Štefánik 37 (!).
Odohraný čas: Vaišvila 289 minút, Tomek 223, Seman 216, Smiljanič 211, Fapšo 178 - Štefánik 306, Madaj 277, Smačko 236, Rozman 224, Golian 210.
Chuť majstrovských cigár
Skúsenosti z ťažkých zápasov sú na nezaplatenie. V oboch tímoch sú hráči, ktorí už ochutnali majstrovskú cigaru. V drese Nitry majú titul na svojom konte Vaišvila (Perm, Rusko), Smiljanič (Skopje, Macedónsko), Tomek (v drese Pezinku), Fapšo (Svit) a Ridzoň (dvakrát s Pezinkom). Tréner Urban má ligové zlato z lavičky Interu a Pezinku.
V tíme Handlovej je stále 40-ročný Uhnák, ktorý pamätá ešte federálne tituly Prievidze. Slovenské zlato majú aj Štefánik (v Prievidzi) a Madaj. Ten ho získal vlani v drese Lučenca, ktorý viedol dnešný lodivod Handlovej Jány.
