Vo štvrťfinálovej sérii vyraďovacích bojov hokejovej extraligy si Nitra poradila s Trenčínom 4:0 na zápasy. Aj keď vstupovala do play-off v úlohe favorita, taký hladký priebeh série nečakal asi nikto. „Jednotlivé zápasy sa vyvíjali priaznivo, v náš prospech, ale ani jedno stretnutie nebolo jednoduché. Keď si to zoberieme vcelku, tri zápasy sa rozhodovali až v závere. Po hernej stránke to bolo veľmi vyrovnané,“ ohliadol sa za štvrťfinálovou sériou nitriansky brankár Marek Laco.
Nitra položila základy svojho úspechu už v prvých dvoch domácich dueloch, keď najprv zdolala súpera 2:1, následne 2:0. Do Trenčína tak išli Nitrania vo veľkej výhode, výsledkovej aj psychickej. Aj napriek tomu sa v ďalšom priebehu čakal tuhý boj. Nakoniec ale Nitra po výsledkoch 4:0 a 4:1 postúpila ďalej. Paradoxne to vyzerá tak, že práve na súperovom ľade to mali zverenci trénera Stavjaňu jednoduchšie ako doma. „Možno sa Trenčínu hralo lepšie na našom ľade. Predsa len, u nás nemali čo stratiť, ak by aspoň jeden zápas vyhrali, lepšie by sa im potom išlo do ďalších zápasov. Navyše, určite neboli pod takým tlakom ako doma, kde prehrávali už nula dva v sérii,“ zamýšľa sa Laco.
„V treťom zápase, keď po dvoch tretinách prehrávali 0:2, na nás v poslednej časti vyleteli. Museli otvoriť hru, z čoho sme ťažili a dávali góly. To isté platí aj pre posledný zápas,“ pokračoval.
Trenčín počas 240 minút strelil iba dva góly. Jeden hneď v úvodnom zápase série, druhý v záverečnej časti posledného duelu. Odpoveď na otázku, či boli dôležitejšie góly, ktoré Nitra strelila, alebo tie, ktoré neinkasovala, preto závisí od uhla pohľadu. „Myslím si, že sú to spojené nádoby. Mužstvo, ktoré nedostane gól, neprehrá, ale ani nemôže vyhrať, keď žiaden nestrelí. Pomáhali sme si navzájom, chalani hrali dobre. Navyše, tréner zvolil dobrú taktiku. Mužstvo podalo kolektívny výkon, nebolo to o jednotlivcoch. Bez chlapcov by som výsledky nemal ani ja,“ výstižne povedal Marek Laco.
„Je to výsledok mužstva. Koľko gólov dáme, koľko dostaneme, vždy sa na tom podieľa celý tím. Chalani sa hádzali do striel, mnoho zblokovali. Možno, keby tak neurobili, súper by sa dostal k odrazenému puku, alebo by mi puk prešiel a vyzeralo by to inak,“ pochválil spoluhráčov.
Semifinálový protivník nitrianskych hokejistov zostáva zatiaľ stále neznámy. Isté však je, že nech už bude súper akýkoľvek, zverenci trénera Stavjaňu to nebudú mať jednoduché. „Trenčín mal hru založenú viac na obrane. Aj keď sa snažili, smerom hore im to veľmi nešlo. Čakáme na ďalšieho súpera. Každý z potenciálnych protivníkov dal počas základnej časti veľa gólov, takže z tohto pohľadu to bude o niečom úplne inom,“ zamyslel sa na záver Marek Laco, ktorý má v play-off zatiaľ vynikajúci priemer pol gólu na zápas.
