V 43. kole hokejovej extraligy privítala Nitra na svojom štadióne Trenčín. Úvodná tretina sa niesla vo veľmi vyrovnanom duchu. Trenčania hrali veľmi pozorne a nepríjemnou obranou odolávali nitrianskym útočným pokusom. Napokon sa však Nitra aréna predsa len dočkala v 12. min. vďaka Henrichovi Ručkayovi. Pokoj na domáce hokejky potom hneď v úvode druhej časti vniesol Miroslav Kováčik, ktorý v 34. min. pridal aj svoj druhý presný zásah, keď zvyšoval na 3:0. Nitra napokon súpera zdolala 4:2 a pripísala si 26 víťazstvo sezóny v riadnom hracom čase. „Trenčín hral v prvej tretine dobre. Výborne korčuľovali, no nemyslím si, že my by sme hrali zle. Bolo to vyrovnané,“ zhodnotil po zápase dvojgólový strelec Miroslav Kováčik.
„Nám sa našťastie podarilo dať prvý gól a hneď na začiatku prostrednej časti druhý. To nás upokojilo a prebrali sme iniciatívu. Koncentrácia Trenčína už potom bola nižšia. Vznikali u nich diery v obrane, ktorá bola predtým v prvej tretine taká nepríjemná,“ pokračoval. Práve druhý nitriansky gól - Kováčikov prvý - sa v konečnom dôsledku ukázal byť vzhľadom na vývoj zápasu ako najdôležitejší. „Teraz sa už dá povedať, že práve druhý gól bol v zápase rozhodujúci. Stále to však bolo iba dva nula a v tom čase mal Trenčín ešte stále dostatok času, aby s výsledkom niečo urobil. V hokeji je všetko možné, no výsledok sme si ustrážili,“ povedal Kováčik.
Rád spomína na zlatý gól
Skúsený útočník prežíva aj druhý rok po návrate do Nitry prežíva veľmi dobré obdobie. Darí sa mužstvu a darí sa aj jemu. „Aj vlani to už všetko išlo, ako má. Prišlo však pomerne vážne zranenie. Našťastie som sa z toho dostal. Pravda ale je, že teraz to tiež ide veľmi dobre. Stojíme dobre v tabuľke, hráme pekný hokej, v podstate sa darí aj mne, takže dúfam, že to bude pokračovať,“ bilancoval 35-ročný center, ktorý má za sebou viacero úspechov. Pred takmer deviatimi rokmi si so Zlínom zahral finále českej ligy a ešte o rok skôr získal, spolu s Andrejom Kmečom, titul s Trenčínom. V poslednom finále so Zvolenom strelil rozhodujúci gól.
„Ak by sa niečo podobné zopakovalo tu v Nitre, bolo by to úžasné. Je to však ešte veľmi ďaleká cesta. Play-off bude iné,“ opatrne vysvetľuje Kováčik. „Keď mám však povedať pravdu, na toto obdobie spomínam často. Hlavne na titul s Trenčínom, vtedy sa nám darilo. Dal som tam gól v predĺžení, vtedy sa ešte nehralo na nájazdy. Na ten moment si spomeniem vždy, keď prídem do Zvolena. Bol to určite môj najdôležitejší gól a to si človek zapamätá,“ priznal.
Súpera si vyberať nebudú
Do konca riadnej hracej časti zostáva čoraz menej zápasov. S blížiacim sa play-off sa stále častejšie objavujú úvahy, kto vo vyraďovacích bojoch na koho narazí. „Verím tomu, že skončíme do toho druhého miesta, ak už teda nie prví. Zatiaľ nám to stále vychádza na Skalicu. Ale môže to byť aj Trenčín, Martin či dokonca Žilina, ktorá ešte môže do toho prehovoriť. Ešte sa to môže zamotať. Predpokladám však, že Zvolen si šieste miesto ustráži. Je to skutočne ťažko povedať. Treba však prejsť hlavne cez prvé kolo, je jedno, koho v ňom stretneme a určite si nebudeme vyberať,“ zamyslel sa Miro Kováčik.
Práve proti Skalici má Nitra v aktuálne sezóne obdivuhodnú bilanciu. Z doterajších štyroch vzájomných duelov Nitra ani raz neprehrala. Dohromady nastrieľala Skalici úctyhodných 28 gólov, najviac 10 začiatkom decembra na domácom ľade, pričom inkasovala dohromady iba šesť krát. „Myslím si, že jednotlivé výsledky so Skalicou do určitej miery aj skresľujú. V zápasoch, ktoré sme hrali na jej ľade, bola Skalica v prvej tretine výborná. Výsledok mohol byť dvakrát 4:0 pre nich. Namiesto toho sme vždy skórovali my a nakoniec nastrieľali veľa gólov. Vôbec to však nebolo také jednoduché, hlavne čo sa týka začiatkov. Výsledky boli napokon jasne v náš prospech, ale zápasy boli veľmi nepríjemné,“ uzavrel Miroslav Kováčik.
