Veru, posledná sezóna, ktorú Juraj Štefanka odohral za Nitru, bola ešte v minulom tisícročí - 1998/99. Už vtedy sa vyprofiloval na hráča bojovného typu, použiteľného v útoku na viacerých postoch, ktorý plnil ofenzívne aj defenzívne úlohy.
Počítal vtedy s tým, že bude mať takú pestrú a dlhú legionársku kariéru? „Ja som ani v juniorke nerátal s tým, že budem hrať za áčko Nitry. My sme mali vtedy iné myslenie ako dnešní mladí hráči. Tí sa už vidia v NHL alebo minimálne v KHL. Nás hokej v prvom rade bavil. O takejto kariére som určite nesníval,“ zamyslel sa úprimne chlapík, ktorý si zahral hokej hlavne v Česku, ale aj v Rusku a Francúzsku, a tiež trikrát sa objavil na majstrovstvách sveta.
Druhý domov: Ostrava
Na ktoré roky najradšej spomína? „Boli tam aj nejaké účasti vo finále, ale neberiem to podľa toho. Mne aj mojej rodine najviac prirástli k srdcu Vítkovice, tam som sa najlepšie cítil. Ostrava je ako môj druhý domov. Podobné to bolo v Třinci. Ale zasa napríklad aj v Slovane som sa veľa naučil a v Bratislave bol fajn život,“ listuje v pamäti.
Nitriansky štadión sa za tých 15 rokov dosť zmenil. „Samozrejme, pribudli skyboxy, upravili sa tribúny, kabína áčka sa zmenila na nepoznanie, ale ľad je ten istý,“ smeje sa Juraj. V materskom klube si v minulosti zahral s Dušanom Milom, Tomášom Chrenkom i Mirom Kováčikom, v Bratislave počas výluky NHL s Jožkom Stümpelom.
Návrat aj kvôli rodine
Posledné dve sezóny strávil vo francúzskom Rouene. Ako sa vlastne ocitol v Nitre? „Čakal som najskôr na francúzsku ponuku, ale v tamojšom hokeji nastali zmeny. Kluby môžu zobrať oveľa viac cudzincov, tak Rouen angažoval samých Kanaďanov. Čakal som, či bude iný záujemca, ale inam ako do Rouenu by som asi nešiel. A hlavne ďalšia vec: syn Juraj nastupuje do posledného ročníka základnej školy, rodina už chcela zostať doma, tak som aj ja súhlasil a dohodol som sa s Nitrou,“ vysvetľuje, ako sa zrodil jeho návrat.
Otázkou, v ktorom útoku bude hrávať, sa nezaťažuje. „Snažím sa hlavne dobre pripraviť na sezónu. Uvidíme, aké úlohy mi dá tréner Stavjaňa. Po celý život som sa otĺkal pred bránkou, som silový hráč, viem hrať v rohu klziska a odtiaľ vytvárať šance pre spoluhráčov. Tiež ma využívajú na oslabenia. Takže som predurčený asi na čiernu robotu, nie na to, aby som dával 40 gólov za sezónu,“ uvažuje.
Nájsť si svoj flek
Spoluhráčov doteraz detailne nepoznal. „Bol som sa pozrieť na poslednom semifinálovom zápase s Banskou Bystricou, ale z toho nemôžem veľa súdiť. Sezóna bola fantastická, asi chalani z hokeja niečo vedia. Ja si budem chcieť nájsť svoj flek v mužstve a Nitre niečo vrátiť za to, že som odtiaľto vyšiel,“ pokračuje.
Letnú prípravu absolvoval sám už tretí rok, k mužstvu sa pripojil až na posledný týždeň prvej fázy. Partiu si pochvaľuje. „V kabíne je super zábava, to som inde ako v Nitre nezažil. A atmosféra na tribúnach? Niečo výnimočné. Čo som ja videl, patrí medzi najlepšie v Európe, podobnú som zažil možno v Brne,“ dodáva staronový hráč „corgoňov“.
Pohľad do minulosti
Juraj Štefanka hral naposledy za Nitru v sezóne 1998/99, v ktorej mužstvo MHC Plastika vypadlo z West extraligy. Štefanka bol druhý najproduktívnejší hráč za Miklíkom.
Do zostavy tímu patrili: Gabaš, Hrobárek, Harvánek - Milo, Socha, Barto, Marinov, Dirnbach, V. Turan, Rejthar, Kvetan - Miklík, J. Štefanka, Bafrnec, M. Kováčik, Weissmann, Richter, Čerňavskij, Kmeč, Chrenko, Himler, I. Tománek, Poljaček, Abrman, Szabó, Zálešák, na začiatku sezóny hrali aj Hrtús, M. Horváth a Mainer. Trénerom bol najskôr D. Saliji, neskôr M. Barto.
Prípravné zápasy sa blížia
V pondelok by mali hokejisti Nitry vykorčuľovať na ľad. Prvý prípravný zápas je v pláne o desať dní.
Program letných testov: 5. 8. Nitra - Pavlodar, 8. 8. Nitra - Nové Zámky, 14. 8. Nitra - SR 20 (Rona Cup v Trenčíne), 15. 8. Nitra - HC Zlín (Rona Cup), 16. 8. Nitra - Kometa Brno (Rona Cup), 19. 8. Nitra - Székesféhervár, 26. 8. Nitra - Olomouc, 28. 8. Nové Zámky - Nitra, 2. 9. Nitra - Olomouc, 4. 9. Kometa Brno - Nitra.
Minigaléria z tréningu
