Prvá spolupráca s Ukrajincami sa začala pred štyrmi rokmi. Valerij Rakov a Andrij Sitak pôsobia na Slovensku už dlhšie. Sú to profesionálni stolní tenisti, Rakov hrá tretiu ligu v Nemecku a Sitak extraligu v Česku. „Obaja v súčasnosti žijú v Nitre a v našom klube pôsobia ako sparingpartneri pre našich najlepších hráčov. Náš klub je zameraný na prácu s mládežou, pravidelne vychovávame hráčov pre extraligu. Tí, ktorí dosiahnu určitú úroveň, od nás odchádzajú do klubov, kde ich vedia zaplatiť. Aby mohli naši mladí hráči výkonnostne rásť, zohnali sme im kvalitných sparingpartnerov,“ vysvetlil Roman Grigel, šéf klubu. Ukrajinci majú 28 rokov a vyštudovali telesnú výchovu na vysokej škole. Navyše, na ZŠ kráľa Svätopluka v Nitre vedú krúžok stolného tenisu.
Kontakty medzi nitrianskym klubom a východným susedom sa v minulých rokoch rozvíjali, na sústredení tu bola aj ukrajinská reprezentácia, a tak sa „upiekol“ aj príchod dvoch talentovaných 15-ročných stolných tenistov. Volajú sa Daniil Leščenko a Nikita Maljejev. „Všetci vieme, aká je situácia na Ukrajine. Chlapci sú z oblasti Charkova. Podmienky v našom klube si na vlastné oči pozreli aj rodičia týchto chlapcov, a tak sa rozhodli, že ich pošlú k nám do Nitry, aby tu pokračovali v rozvíjaní svojho talentu,“ vysvetlil Grigel.
Nikita a Daniil už dnes hrajú súťažne za ŠOG. Zároveň sadajú do školských lavíc na gymnáziu na niektoré predmety a učia sa slovenčinu. Keď zvládnu talentové skúšky, mali by sa stať od nového školského roka riadnymi žiakmi školy. „Na Ukrajine mali obaja v škole výborný prospech. Takisto na tréningoch sú veľmi pracovití. Nie sú s nimi žiadne problémy. Zatiaľ bývajú u „našich“ starších Ukrajincov Valerija a Andrija, ktorí sú zároveň ich tútormi,“ doplnil Roman Grigel k téme zaujímavých zahraničných akvizícií.
