NITRA. Kým podaktorí skalní po štvrtkovej prehre 2:3 v Trenčíne, ktorý razom s mečbalom viedol sériu, už roztápali ľad, jeden z klubových sponzorov na sociálnej sieti prerezal húštinu negativizmu zdanlivo osamoteným proroctvom.
„Tieto porazenecké reči teraz nikto nepotrebuje a hráči už vôbec nie. Pomôže len zomknutie sa a podpora. V nedeľu to dobojujeme a ideme do štvrťfinále,“ vyveštil Vladimír Leckéši.
A presne to sa stalo – Nitra za piatok a nedeľu šupla Dukle desať gólov a otočila predkolo z 1:2 na 3:2.
Hokejisti Nitry včera sfúkli Trenčín 5:1 a postúpili do štvrťfinále s Popradom. (zdroj: Miroslav Slávik)Corgoňov včera oslavoval plný zimák, pritom nie tak dávno boli na pranieri. Z boja o štvrté miesta sa totiž vo finiši základnej časti stal pád na ôsme, do vyraďovačky šli v najhoršej forme v histórii, písali sme o sprenevere voči tímovému potenciálu, tréner Stavjaňa pochyboval o chémii a vyspelosti mužstva, hviezdny Buček si pripadal ako na základnej škole a nosom ohŕňali i takí fanúšikovia, ktorí sa kritiky zväčša zdržia.
Poloprázdny štadión na štarte predkola bolo veľavravné gesto, žiadna samopaš najlepších fanúšikov na Slovensku.
Nenápadný rytier štartoval najlepšiu Nitru v sérii, debakel posvätil nový rituál Čítajte Týždeň sa však s týždňom stretol a aj tí, čo hokejistov mali za lajdákov, uznanlivo zatlieskali. Séria s Trenčínom sa stala očistcom, v ktorom spoznali samých seba. A nielen hráči.
V kvalifikácii to nebola úplná krasojazda, Dukla štípala presilovkami, rivala skúšala pretlačiť srdcom, no hlavné svedectvo o bielo-modrých je jasné – vyšli z komfortnej zóny a v jasnej väčšine z tristo minút série šikovnosť korunovali drinou a emóciou, ktorá im na konci základnej časti chýbala. Jedenáste štvrťfinále v rade nie je samozrejmosť, práve Trenčín za rovnaké obdobie do play-off päťkrát ani nepostúpil a hral len jedno semifinále, kým Nitra osem.
Kritika je zabudnutá, fanúšikovia Nitry včera oslavovali postupujúcich hokejistov. (zdroj: Miroslav Slávik)Zjednodušene povedané, predkolo vyhrala preto, lebo mala lepších hokejistov.
Aittokallio napriek rezervám medzi betónmi šíril pokoj, Kousa sa blysol najlepšou rozohrávkou z obrancov, Mezei aj v 43 rokoch ukázal dôležitosť pre tím, Gajdoš vo „finálovom“ piatom dueli na čiare zachránil istý gól, v útoku Gillovi prospelo preradenie k šikovnému Okoličánymu a „play-off zvieraťu“ Bajtekovi, Bubela hýril pohybom, Jackson bol platný bodmi i poctivosťou, Hrnka dával dôležité góly, Lacka potvrdil progres a Bučekovi trpezlivosť priniesla honor top strelca série.
Nitrania v sérii s Trenčínom
GÓLY+ASISTENCIE: Jackson 2+5, Buček 3+2, Bubela 2+3, Hrnka 2+2, Newell 2+2, Cotton 1+3, Kousa 1+3, Gill 1+3, Lacka 2+1, Stacha 0+3, Bajtek 2+0, Okoličány 1+1, Gajdoš 0+2, Čederle 1+0, Bača 0+1, Pobežal 0+1.
PLUS-MÍNUS: Jackson 6, Bubela 5, Newell 4, Stacha 4, Bajtek 3, Gill 2, Bača 2, Cotton 2, Kousa 1, Hrnka 1, Pobežal 1, Gajdoš 1, Buček 0, Okoličány 0, Lacka -1, Čederle -2
STRELY: Cotton 22, Bubela 19, Čederle 15, Buček 15, Jackson 14, Okoličány 11, Gajdoš 10, Bajtek 10, Lacka 9, Hrnka 9, Gill 9, Pobežal 7, Kousa 7, Newell 6, Stacha 5, Bača 4.
Nedôslednosti sa Nitra ešte úplne nestriasla, no hlavne keď vo štvrtom a piatom zápase šlo do tuhého, odkryla pravú tvár toho, čo dokáže, ak atakuje strop vlastných možností. Víťaznú reťaz nespravila len z paľby dvadsiatich gólov v piatich dueloch, ale aj z vypichnutých pukov, vyhratých súbojov a vrhaní sa do striel – skrátka hrala ako tím.
Pretočila otáčkomer nálady a dôvery verejnosti z pondelkových a utorkových najnižších návštev na vyraďovačke v klubovej histórii (len zľahka dvojtisícových) do nedeľného takmer plného domu.
Štvrťfinále však bude iná váhová kategória. Ôsmy ešte prvého nikdy v histórii extraligy nevyradil, tentoraz pôjde o súboj tímu s piatimi zápasmi za deväť dní v nohách a takmer dva týždne oddýchnutého víťaza základnej časti. Poprad si však – hoci to nepovie nahlas – Nitru do štartu play-off neželal. Sezónu mu predsa ukončila už dvakrát v rade.
V starých knihách sa z očistca chodí do neba. Čo na to Stavjaňova družina pod Tatrami?
Prezident Nitry o Poprade: Päťdesiat na päťdesiat
Šéfovia hokejovej Nitry ešte v polovici februára skloňovali útok na top trojku. Tím s najlepším útokom v súťaži napokon nemilo spadol až do predkola, kde sa však vyradením Trenčína dostal do hľadanej prevádzkovej teploty.
„Liga je veľmi vyrovnaná, tabuľka bola extrémne nahustená, len vzájomné zápasy rozhodli, že sme museli hrať predkolo. Narazili sme na forme hrajúci Trenčín a cez Duklu prešli dobrými výkonmi. Naša hra dostala parametre, aké sme si v nej predstavovali už v základnej časti. Chalani určite zlepšili bojovnosť a zodpovednosť. Verím, že takto budú pokračovať,“ povedal prezident klubu Miroslav Kováčik.
Na stredajšom štarte štvrťfinále bude platiť, že kým Poprad jedenásť dní oddychoval, Nitra za ten čas stihla päť zápasov. Z únavy ale pod Zoborom vedu nerobia.
„Pozrite sa do Česka, Liberec už dva dni po päťzápasovom predkole hral štvrťfinále v Prahe so Spartou a z vyrovnanosti duelov nebolo vidno, ktorý z tímov išiel z kvalifikácie. Aj naši hráči sú trénovaní na to, aby zvládli aj veľkú porciu zápasov. Faktor únavy nepovažujem za výrazný. Práve naopak, sme rozohratí, a to proti Popradu môže byť výhoda,“ vyhlásil šéf nitrianskeho hokeja.
Corgoni sú proti kamzíkom vo vyraďovačke stopercentní, zo štvrťfinále 2017 a 2022 i predkola 2023 ich vyradili priepastnou sumárnou bilanciou 11:3 na zápasy. Tentoraz je však favoritom víťaz základnej časti.
„Postup do štvrťfinále si vážime, ale ciele sme vždy mali nastavené vysoko. Poprad vyhral základnú časť, nemyslím si však, že máme slabšie mužstvo, skôr verím, že minimálne rovnako dobré. Jediným rozdielom je, že Poprad začal hrať play-off hokej už po novembrovom príchode trénera Bjorkstranda, preto je prvý. Postupové šance vnímam päťdesiat na päťdesiat,“ povedal Miroslav Kováčik.
